Королева крови

Зайдя следом, Далеина наблюдала, как Мерекот вытаскивает вещи из комода и набор оружия, с которым когда-то пришла, из-под кровати и засовывает в рюкзак.

– Куда ты пойдешь? Прямо сейчас? Ты не хочешь попрощаться с остальными?

– Я не умею прощаться. Скажи все за меня. Считай, отдаешь долг за то, что я остановила пожар, который мог уничтожить всю академию. Подобное директриса расценила бы как куда более серьезную провинность, чем мое списывание. – Мерекот покачала головой. – Она не видит, что важнее. Но это уже не моя проблема. Постарайся, чтобы не стало и твоей. И, Далеина, попытайся не погибнуть.

У Далеины на глазах выступили слезы.

– И ты.

Глава 10

К концу третьего года в академии Далеина уже могла вызывать все шесть видов духов, а также чувствовать их на расстоянии четырехсот метров от себя. К концу четвертого года обучения она могла их контролировать. Иногда. Если хорошо постарается. Если она выбирала маленьких, слабых, несмышленых духов. Мерекот была права: без ее помощи и защиты Далеине пришлось трудиться в два раза сильнее. И она трудилась. Сдавала экзамены – год за годом, как Реви, Линна, Мари и остальные студенты, которые были в их группе: Зия, Эввлин и Иондра. Каждую ночь всемером они забирались в одну постель и обсуждали теорию магии, спорили по поводу истории Рентии и сокрушались по поводу очередного испытания, которое учителя требовали их пройти. Весной их ждало самое большое испытание из всех пройденных – чемпионы пришли выбирать потенциальных преемников в академию. Двое, если говорить точно: чемпионка Пириандра и чемпион Кейб. Далеина успела глянуть на них мельком, когда те здоровались с директрисой Ханной.

– Детали, пожалуйста, – упрашивала Зия, когда они все собрались в комнате Далеины.

– Оба выглядят сильными. – Это первое, что отметила про себя Далеина: огромная сила, которая словно клубилась вокруг их сдержанной походки. – У чемпиона Кейба огромные мышцы. А чемпионка Пириандра будто целиком состоит только из мышц, обтянутых кожей.

– И костей, – добавила Линна. – Говорят, кожа да кости.

– Мне кажется, у нее там и места нет для костей. – Еще чемпионка выглядела настороженной, ее взгляд изучил каждый уголок зала. Она моментально заметила Далеину. Именно о таком чемпионе мечтала Далеина – сообразительном, внимательном, серьезном. О ком-то, кто мог вывести навыки Далеины на новый уровень. После четырех лет обучения студентки не могли дождаться, когда же окажутся на свободе. Другие девушки их возраста выходили замуж, заводили детей, управляли магазинами, становились путешественницами и мастерами – в другом мире они уже проживали свои жизни, а студентки лишь готовились к ним.

«Наша очередь».

– Завтра проведут тест, – сказала Мари. – Моя мать приказала смотрителям постирать нашу униформу, хотя та и так чистая. Она придирается к любому пятнышку.

– Твоя мать считает любое пятнышко оскорблением ее чести, – заметила Реви.

– Так к чему нам готовиться? – спросила Линна.

– Все, что мы делали на протяжении четырех лет обучения, было нашей подготовкой, – сказала нараспев Иондра. Она всегда говорила нараспев, словно оповещала, делала объявления. Она выросла на верхних ярусах леса, дочь барабанщика и певицы, всегда говорила так, будто выступает.

– Тогда лучшее, что мы можем сейчас сделать, – это выспаться, – сказала Далеина.

Все посмотрели на нее. Реви вскинула одну бровь. Далеина поняла, что ее губы дрожат. А затем все они засмеялись. Она махнула рукой, призывая остальных замолчать.

– Конечно, мы будем тренироваться. Воздушные духи? Кто хочет начать?

Сконцентрировавшись, Мари вызвала в комнате Далеины крошечного духа воздуха. Тот заплясал на простыне. Каждая девушка по очереди давала ему команды, и дух выполнял их – создал порыв ветра, который закружил тетради по комнате. Дух облетел бумаги, вертясь под потолком, а потом метнулся к окну. Следующий – дух земли, который заполз по лестнице в комнату, оставляя после себя следы грязи. По приказу Зии он обрел форму змеи, а затем саламандры, забрызгав их ноги грязью. Последним был дух огня, зажегший, а следом потушивший все свечи на этаже вокруг винтовой лестницы.

Когда свечи потухли, духа огня отпустили, и девушки слезли с кровати, оставив Далеину одну в своей комнате. Лежа, она приказала себе спать. С утра надо быть выспавшейся. Чтобы впечатлить двух чемпионов. У нее появятся два шанса, чтобы стать избранной. Два шанса, чтобы все ее труды оказались ненапрасными, чтобы доказать, что она может добиться своего, может сделать что-то по-настоящему значимое благодаря своим способностям, а не просто учиться и тренироваться.

Далеине хотелось, чтобы Мерекот была сейчас здесь. Уже не впервые она задумывалась, что произошло с ее подругой, нашла ли она новую академию, выбрал ли ее кто-то из чемпионов, или она дома, с семьей – где бы и кем бы те ни были. Только когда Мерекот ушла, Далеина поняла, как мало на самом деле знала о подруге. Поэтому Далеина постаралась узнать как можно больше о своих друзьях, не только ту сторону их жизни, что была посвящена учебе.