Королева крови

Зия была средним ребенком в семье и никогда не покидала столицы. У Реви куча двоюродных братьев и сестер, тоже все из столицы, а еще две матери, которые постоянно ее навещают. Мари была младшей из десятерых детей, и только у нее оказалось достаточно таланта, чтобы заслужить место в академии. Она верила, что семья ни за что не простит ей неудачу. Она так жаждала одобрения матери, что было больно смотреть, но смотрительница Унда никогда не показывала, что у нее есть любимчики.

Эввлин была дочерью пограничных стражей, мать родила ее, когда находилась на службе: одна, зимой. Она всегда говорила, что ничто на свете не сравнится по сложности с условиями ее рождения, но она все равно будет стараться. Помимо известных родителей у Иондры был старший брат – тоже певец с верхних ярусов, баритон, который никогда не спускался к подножию леса, полагая, что там живут лишь волки, медведи и бандиты. Линна была дочерью придворных, первая в своем роду, кто не заплетал волосы в косы и не ходил в шелках. Ее в основном воспитывала гувернантка, которая сбежала, узнав, что Линна любит играть с духами. После поступления в академию Линна видела своих родителей лишь раз.

Далеина жалела, что не может чаще видеться со своей собственной семьей. Прошел уже месяц… Нет, два месяца. Три? Неужели так долго? Айрин быстро росла. В последний раз она была выше плеча Далеины, а ее щеки утратили детский румянец. Теперь она заплетала волосы в косы, украшая их цветами, и постоянно болтала о сыне пекаря, который заставляет ее смеяться. Далеина не знала, в курсе ли семья, что чемпионы ищут кандидатов, и представила, как рассказывает им, что ее выбрали… а потом представила, как рассказывает, что не выбрали.

Дверь со скрипом отворилась, в комнату зашел волк.

– Закрой за собой дверь, – сказала Байну Далеина.

Тот толкнул ее, закрывая, а затем запрыгнул на кровать. Далеина подвинулась, чтобы он положил свою мохнатую грудь рядом. Байн редко приходил. Обычно он находился с мастером Бей. Но иногда, видимо, чувствовал, что Далеине не спится.

Когда волк был рядом, она легко засыпала.

* * *

Ее разбудили утренние колокола. Выпрыгнув из постели так, будто и не спала, Далеина поспешила в ванную, умылась, оделась и отправилась на тренировочную арену. Она прошла мимо столовой, слишком взволнованная, чтобы есть. Иондра уверенно уплетала яичницу из перепелиных яиц, а Мари ковыряла тост. Увидев Далеину в дверях, Мари помахала ей. Далеина махнула в ответ, но не остановилась. Лучше она придет на арену пораньше, успокоится, может, потренируется немного.

Оказалось, она пришла не первая. Две студентки уже были на месте – Клири и Айрия. Кивнув Далеине, они продолжили вызывать духов. Клири отлично удавалось контролировать духов воды, и сейчас трое таких меняли направление водопада, чтобы полить цветы, растущие у подножия лестницы. Она была худой, со светлыми, почти что бесцветными волосами и без одной руки – потеряла кисть до самого локтя во время тренировки на втором году учебы, призвав земляного духа, который оказался слишком большим. Лишь учитель с помощью шестерых других студенток сумел прогнать того духа. Насколько знала Далеина, у Клири не было семьи – по крайней мере, никто ее не навещал, пока она лечилась.

Айрия славилась своей точностью в призыве духов, да и во всем, что делала. Ее волосы всегда собраны в аккуратный пучок, а на золотистой коже никогда не видно синяков или хотя бы грязи. Она сидела на дереве с духом воздуха, скачущим у нее на ладони. Айрия выросла в лесной глуши, как и Далеина, но в городке побольше, недалеко от одного из южных мегаполисов. Далеина любила обеих девчонок, хотя они редко занимались вместе.

Она оглядела арену, ища место, чтобы присесть, и раздумывая, какого духа вызвать первым – земляного или древесного? Лучше всего ей удавались духи земли, но можно…

– Ай! – Айрия спрыгнула с дерева. – Он меня укусил!

– Нужна повязка? – спросила Далеина. У нее всегда имелись запасные в комнате.

Айрия сердито покосилась на духа, который прыгал на ветке, будто ничего плохого не сделал.

– Только мухобойка. – Она протянула духу руку: – Иди сюда. Немедленно.

Он сложил крылья и слетел ей на ладонь. Через секунду Айрия вскинула руку вверх, и дух взмыл ввысь. Взлетал выше и выше, пока не достиг одного из окон склада и не исчез в нем. Далеина наблюдала, косясь на Айрию, взгляд которой сфокусировался на окне, – она была намерена не позволить духу улизнуть.

Мгновение спустя дух вылетел наружу, таща что-то круглое в своих ручках. Опустился, быстрее захлопав крыльями, чтобы спикировать. Его кренило набок из-за ноши в руках, будто бы он боролся с потоком воздуха. Затем перелетел через дерево и, наконец, дрожа, направился к Айрии. Она нетерпеливо вытянула ладонь.

Дух сел на ее ладонь и положил рядом свою добычу – ягоду.

Айрия взяла фиолетовую горошину и сжала. Белая мякоть брызнула наружу, и Айрия растерла ее по месту укуса.

– Можешь идти, – сказала она духу, и тот улетел, его крылья трепетали так быстро, что становились почти что невидимыми.

Все это так легко.