Королева крови

Он хотел парить.

Летать.

Он изворачивался, пикировали, кружил и смеялся, мчась между другими духами. Беззаботно носился среди серьезных схваток по арене. Далеина видела напряженные лица подруг, сконцентрированных на приказах своим духам.

Далеина поняла, что играет не по правилам. Однако потом дух поднялся выше, ветер подул в лицо, и ей стало все равно. Это отличный план. Последний, кто покинет арену, победит. Вен сказал, королеве Фаре все равно, каким образом она пройдет испытания, главное пройти. Внизу осталось лишь несколько духов. Рассматривая происходящее, Далеина заметила движение неподалеку. Один из оставшихся духов увидел ее.

К сожалению, это тоже был воздушный дух. Он взмыл ввысь, и горностай полетел выше.

«Оставайся в пределах арены», – напомнила ему Далеина.

Горностай сложил крылья и пронесся мимо другого духа воздуха, который выглядел как огромный крылатый змей. Змей махнул хвостом в их сторону и попал духу Далеины по животу. Горностая отбросило назад, и он стабилизировал свой полет лишь у самого края арены.

Змей преследовал их. Обернувшись, Далеина увидела его зубы и когти. Он разорвет мягкий мех и крылья ее духа с легкостью. Ее дух не мог сражаться. Далеина должна его отпустить.

Когда горностай был близко к земле, Далеина отпустила его и упала на арену.

«Спасайся», – сказала она горностаю.

Тот собирался ее послушаться, ускользнуть от когтей, но не успел. Змей схватил его за ногу и дернул вниз.

«Нет!» – подумала Далеина.

Она огляделась. Второго духа контролировала Айрия. На ее лбу блестел пот, а руки были сжаты в кулаки – дух определенно сопротивлялся ей. И у Далеины появилась идея. Она не могла приказать своему духу атаковать, он бы не выжил.

Но она могла приказать атаковать того, кто контролировал духа.

Когда горностай завизжал, Далеина вложила все свои силы в команду:

«Навреди ей».

Вывернувшись из-под змея, горностай поспешил к Айрии. Он вонзил когти ей в грудь. Закричав, Айрия потеряла контроль над своим духом. Тот тут же сбежал.

Горностай снова бросился на Айрию, и Далеина попыталась его остановить.

«Прекрати! – Но он не прекратил, и Далеина не могла больше ничего придумать. – Навреди мне».

Развернувшись, горностай переключил свое внимание с Айрии на Далеину. Понимая это, Далеина в последний миг развернулась, чтобы когти вонзились ей в спину. Она почувствовала, как порвалась туника. А потом дух полетел вверх, в небо, за пределы арены.

Она его отпустила и тоже вышла из арены, пятая с конца.

Упав на колени, Далеина вцепилась руками в землю за пределами ледяного круга. Голова кружилась. Она почувствовала руки Гамона на своей спине, смазывавшие ее раны мазью. Подняв голову, Далеина посмотрела на противоположную сторону арены – и увидела, что королева Фара смотрит прямо на нее.

Далеина была уверена, абсолютно уверена, что королева знала, что она сделала – приказала духу напасть на подругу. Королева Фара улыбалась.

– Знал, что ты справишься, – сказал Вен, подойдя. Он помог ей подняться на ноги. – Голову выше, спину прямо, сделай вид, что ты принцесса. Все на тебя смотрят.

Далеина кивнула. Она выпрямилась и посмотрела на двух оставшихся на арене духов: кандидатка, которую она не знала, и Мари. Далеина обошла арену, чтобы лучше видеть, как Мари приказывает водяному духу создать гейзер в центре. Должно быть, она использовала городскую воду. Гейзер забил вверх, и ее дух тоже понесся вверх, кружась вдоль потока все быстрее и быстрее.

Другой, огненный дух, коснулся края воды и зарычал, когда поток раздвоился. Вода заполонила всю арену, и Далеина уже ничего не видела. Никто ничего не видел. Она начала изучать арену мысленно, пытаясь нащупать духа, и уловила, как контроль второй кандидатки пошатнулся, дух напал на нее.

Огненный дух набросился на девушку.

– Нет! – закричала Далеина и голосом, и мыслями.

Другие кандидатки тоже мыслями навалились на духа, поняв, что произошло, но опоздали.

Вода испарилась.

Мари стояла рядом со своим водяным духом.

Другая кандидатка была мертва.

* * *

Все они собрались в комнате Далеины, как делали раньше. Только сегодня все молчали, и тишина делала комнату меньше. Мари сидела на кровати Далеины, между Линной и Реви. Иондра устроилась на столе. Эввлин, Зия и Айрия сидела на полу на ковре. Только Далеина стояла.

Линна гладила Мари по волосам, а Реви держала ее за руку.

– Ты следовала указаниям, – сказала Иондра. – Бессмысленно винить себя. Королева Фара тебя не винит. Жители Аратея не винят.

– И мы тебя не виним, – сказала Реви.

– Все только и говорят о тебе, – сказала Зия. – Ты выиграла в испытаниях!

– В первой половине испытаний, – поправила Иондра.

Мари лишь глядела на свои руки, сжимавшие руки Реви.

– Я даже не знаю, как ее звали.