Королева Лис

Эльвия опешила и потеряла контроль над магической сферой. Язычки пламени разлетелись во все стороны. Шамадорцы, посмеиваясь, принялись тушить мелкие очаги возгорания во главе с Аметриной, поднимающей из стаканов все жидкости. Эль перестала чувствовать себя дикой кошкой и мигом обратилась в загнанную мышь, ищущую исчезнувшего охотника. Прежде чем она догадалась обернуться, кто-то схватил ее сзади и крепко прижал к себе. Эльвия узнала руки Лунаса, почему-то не скованные ее темпурусными перчатками. Она буквально ощутила его ухмылку. Склонившись к ее уху, он предостерегающе прошептал:

– Угомонись уже и послушай…

Эльвия, протестуя, дернулась с большей силой, чем собиралась, но все равно безуспешно.

– И почему я должна тебя слушать? – буркнула Эль, раскаляя даром все свое тело. Она решила обхитрить Лунаса.

– Потому что, если бы ты успокоилась и нормально выслушала меня, то знала бы, что я не навредил Айсин, а только помог. Руна заблокировала ее расстройство, связанное с разрушительными эмоциями. Это поможет ей избавиться от кошмаров, – спокойно объяснял Лунас, не обращая внимания на толпу рядом. – Кроме того, мы уже все обсудили с Айси наедине и разошлись полюбовно.

Правда обрушилась на Эль, словно ушат холодной воды.

– С чего бы мне верить тебе? – она попыталась вернуть боевой настрой.

– У тебя нет выбора. Ну или иди и спроси подругу.

Лунас медленно ослабил хватку и позволил сопернице освободиться. Она смерила его агрессивным и недоверчивым взором, а затем оглядела столовую. Шамадорцы галдели и переглядывались, словно разгоряченные болельщики на футбольном поле. Эль вдруг с досадой осознала, что их конфликт стал увлекательным достоянием общественности, а ее поражение еще долго будут обсуждать. Чувствуя себя униженной и оскорбленной, Эльвия, наконец, собралась с духом и проглотила ком в горле.

– Если ты меня обманываешь, то пожалеешь об этом, – предупредила она и быстрым шагом направилась прочь из столовой в поисках Айси.

* * *

Айсин склонилась над столом. Подперев подбородок одной рукой, второй она задумчиво перебирала бумаги, спасенные из сгоревшей хижины. Перед тем, как спуститься в офис, она смыла с себя пыль и грязь Тактики Ведения Боя, и теперь откинула назад влажные волосы, чтобы вода не накапала на улики. Айси шумно вздохнула, медленно переведя взгляд на доску. Она чувствовала, что вот-вот увидит истину, но сначала необходимо распутать не один узелок, разделявший правду и домыслы. Как у детектива, ухватившего негодяя за край плаща, внутри нее горело нестерпимое желание броситься в улики и остановиться на самой очевидной версии событий. Однако, Айсин непрестанно повторяла слова отца: «Если действовать грубо и нахраписто, то клубок нитей не распутается, а лишь затянется еще сильнее». Для справедливого и здравого расследования необходима холодная голова и беспристрастность. Но не проходило и минуты, чтобы сознание Айси не подсовывало ей мысли о Нейране.

Оно воскрешало сон, его мучительные подробности и жжение, пролетевшее от сердца к руке. От мыслей о боли Айси хотелось почесать руку в месте, где полыхнула магия. Стараясь не обращать внимания на зуд, она переключалась на рассуждения об остатках радужной золы на бумагах, вспоминала Нейрана возле саркофага и слова Лунаса о том, что Нейран убил кронпринца Сунтлеона. Айсин опять прочла записку с упоминанием черной воды и задумалась, действительно ли это была сила Мерики Дурмуз или Нарина специально отправила ее по ложному следу, пытаясь защитить Нейрана. Айси вновь стала подсчитывать прямые и косвенные улики против синеглазого мага, как вдруг ее вырвал из раздумий сердитый топот по лестнице. Встрепенувшись, Айсин уже хотела метнуться ко входу, чтобы не пустить чужака, который мог увидеть доску, но заметила сбегающую по ступеням Эльвию. Карамельные волосы в привычных косичках растрепались, щеки горели, словно она только что вырвалась из чьих-то страстных объятий.

– Это правда? – подлетела она к подруге.

– Что именно?

– Этот самовлюбленный павлин действительно помог тебе? Если он солгал, я его проучу!

– Спасибо, Эль, но не нужно никого проучать. Мы с Лунасом уже все обсудили и решили. Он помог мне заблокировать негативные эмоции, а вдобавок еще и натолкнул на подвижку в деле.

– Шутишь? – Эльвия недоверчиво оглядела обгоревшие листы и присела на край стола. – И кто же наш следующий подозреваемый?

– Нейран Нэмет, – имя отдалось горечью во рту, и Айсин замолкла. Ей отчаянно не хотелось говорить о своих подозрениях вслух, будто от этого они станут более реальными и значимыми, но ей необходимо было мнение со стороны.

Эльвия изобразила победоносное выражение лица.

– Я же говорила, что он похож на злодея!

– Эль, нельзя обвинять в чем-то человека только из-за внешнего вида. Тебе ли об этом не знать.

– Но ты сама так про меня думала!..