Королева Лис

– Слушай, да, это запрещено. Я тебя сразу предупредил, что сделал такую только себе. Я был честен, но да, рассказал не все. Погоди, не перебивай. – Лунас жестом остановил негодование Айсин и глубоко вздохнул. – Это запрещено только потому, что кучка престарелых морщинистых мужей восседают в Совете Алхимиков, не давая хода ничему новому. Они сами окаменели и зачерствели настолько, что это сказывается и на алхимии. Тонны талмудов, в которых расписаны непреложные, железные правила для молодых поколений, превращающие их в таких же сухих и бессердечных алхимиков. Магохимия, которой я занимаюсь, может сдвинуть с места камень преткновения. Если я докажу, что магия и алхимия вместе могут помогать и решать проблемы, с которыми не справляется одна алхимия, то… – Лунас замялся, опять глубоко вздохнул, поправил неуверенным жестом волосы и продолжил: – Подпольная вражда между алхимиками и магами прекратится. Честь моей семьи восстановится, и, возможно, я даже смогу отменить идиотский закон о запрете занятий алхимией женщинами. У моей сестры будет шанс стать великим ученым.

– И ты решил, что имеешь право использовать меня в качестве подопытного кролика?! Вы тут все повернуты на страхе перед этим Могильным Алхимиком, а ты рисуешь на мне его руны!

– Я никогда не подверг бы ничью жизнь опасности, если бы не был хоть на семьдесят процентов уверен, что это сработает, – с жаром произнес Лунас. – Я рисовал на себе абсолютно разные руны. И все они, если изображены верно, действуют как надо! Лилия на твоей шее, и правда, основана на руне Могильного Алхимика, блокирующей сильные негативные эмоции. Он нанес ее себе прямо на грудь, возле сердца, и лечил таким образом свои психические расстройства. Я же ее значительно доработал и сделал временной в отличие от той, что была у него. Хотя, конечно, не могу сказать, что непрофессиональный алхимик заметит разницу. Если не веришь, можешь спросить у Лиар или моего отца. Они подтвердят. Да и какой идиот вообще додумался сказать тебе об этой лилии? О ее существовании в руническом виде почти никто не знает.

– Нейран.

– Нэмет – мутный тип, – фыркнул Лунас. – Ты знала, что, скорее всего, он убил первенца Ивессы Арстан?

– Лунас, ты понимаешь, что это серьезное обвинение и без доказательств… – ощетинилась Айси, испытав ноющее чувство обреченности.

– Я случайно нашел кинеллу сестры. Там была статья о том, что кронпринца убили Ноктурнусом. Как ты думаешь, для чего Нэмет носит два наруча, раз все равно колдует? Дар-Инспекция никогда не назначает их, если никто от дара не пострадал.

Айсин нервно поджала губу. Пытаясь не впасть в пучину подступающего разочарования, она натужно поинтересовалась:

– Как избавиться от руны?

– Сама сойдет через несколько дней. Поверь, от нее никакого вреда не будет. Но вот если начать ее стирать – можно огрести побочку…

– Ладно, но, если мне эта руна аукнется, тебя я прибью первым, – предупредила она. – А теперь покажи грудь.

Лицо Лунаса исказилось от удивления похабной усмешкой.

– Прямо здесь?

– Не неси чушь, Семпер. Я хочу убедиться, что на тебе нет руны.

– Справедливо, – весело отозвался Лунас, снимая дублет и оттягивая ворот рубашки. – Рад, что мы снова нашли общий язык.

Айси расправила плечи, изгоняя напряжение. Хладнокровие принесло с собой ощущение стабильности и целеустремленности. Быстро оглядев грудь Лунаса и удостоверившись в отсутствии руны, она кинула в него прощальный предупреждающий взгляд из серии «я слежу за тобой» и поспешила в офис «ЗолСума».

* * *

Эльвия озадаченно проследила за взлетевшей наверх Айсин. Желудок требовательно уркнул, давая понять, что не угомонится, не отведав пищи, и Эль все же поплелась за Феликсом в столовую. Она с искренней радостью отметила, что теперь они с друзьями по-настоящему влились в ряды учеников.

Фел сидел в компании однокурсников, откуда был слышен только стук ножей и вилок по тарелкам. Поверхности столов ломились от разнообразных лакомств: жареный креветочный суп с имбирем и лимоном, приправленный свежей зеленью; салаты из тонких ломтиков мяса, красных листов, шпината и груш, посыпанные кедровыми орешками; на общей тарелке лежала груда овощей, огненно-желтые перцы и политые медом маринованные луковки. У каждого под рукой валялся благоухающий ломоть свежевыпеченного хлеба с тыквенными семечками. Карамелизированные яблоки, посыпанные корицей, пахли так по-рождественски, что Эль улыбнулась знакомому аромату. Она присела к Феликсу, коснулась алхимической руны на столе и с аппетитом принялась за появившийся перед ней суп. Фел тем временем запихивал в рот маринованные луковки, испуская стоны полнейшего удовлетворения. Когда с бо́льшей частью пищи было покончено, маги оживились и принялись за сладкое. В столовой стало жарко, и многие поскидывали свои дублеты на спинки стульев. Эльвия последовала их примеру, оставшись в легкой кофте.