Королева Лис

– Не так быстро, – он ударил ногой по голени Айси, и она, абсолютно не готовая к продолжению боя, пошатнулась и рухнула в болото. Нейран начал вставать, но Айсин стремительно лягнула его в бок, сбив ему дыхание. Она поднялась, призвала дар и уже хотела приморозить его к месту, но кулак Нейрана разрушил созданный ею магический сгусток на ладони. Ледяные осколки рассыпались в воздухе, обдав их колючим дождем: впивались в лицо, падали за шиворот, ранили руки. Нейран прикрыл ладонью глаза, и Айсин придавила его к земле, снова призывая Темпурус. Юноша брыкнулся, скинул ее и, сжав ее горло одной рукой, навис сверху.

– Остановись. Все равно не победишь, только покалечишься.

– Черта с два, – прохрипела она, глядя ему в глаза.

Глубокое темное чувство шевельнулось у Айсин внутри. Это ее разозлило. Зарычав, она изогнулась и, собрав все силы, скинула руку Нейрана, сделала подворот и обхватила его шею обеими ногами. Поняв, что побеждает, девушка готова была предложить противнику капитуляцию, как вдруг заметила, что его кожа обращается в черный металл с бензиновыми разводами. Айси сильнее сдавила бедра, но Нейран с легкостью высвободился и встал.

– Я же сказал: не победишь, – уверенно повторил он.

Стряхнув с себя прилипшие куски грязи, юноша направился за Феликсом, Лиар и Аметриной. Айсин, тяжело дыша, поднялась на трясущихся ногах. Она рванула к нему из последних сил и попробовала остановить неуклюжей атакой магии, но Нейран ловко увернулся, пропустил Айси вперед, перехватил ее руку и заломил за спину.

– Тумматский демон, – выругался он. – Это еще что?

Шамадорец зажал до боли ее предплечье и притянул к себе. Второй рукой коснулся теплыми пальцами ее шеи сзади и убрал волосы в сторону, вызвав у Айсин мурашки.

– Кто додумался нарисовать лилию Могильного Алхимика у тебя на шее?

Его дыхание защекотало ей кожу.

– Какое тебе дело? – Айси вырвалась и закрыла руну ладонью.

– В принципе, никакого, кроме того, что это знак маньяка, опасно для жизни и запрещено алхимическим сообществом.

Айсин казалось, что Нейран над ней потешается. Он усмехнулся, и Айси с отвратительным предчувствием поняла, что этот жест вызвал в ней острую боль.

– Попытаешься меня остановить, – еще сильнее понизив голос, сказал он, – привяжу к тому дереву.

Ультрамариновые глаза заглянули ей в душу. Айсин ощутила, как першит в горле, а пальцы немеют. Нейран напоследок окинул ее оценивающим взглядом и исчез в зарослях.

Глава 17. Чистая лилия

Кислый запах отвара наполнил ноздри и заставил скривиться. Метнув взгляд в сторону и заметив, как Кио опрокинул содержимое колбы себе в рот, Эльвия спросила:

– Что это?

Шамадорцы стояли на пороге главного входа в школу, выстроившись в две шеренги. Огромное красное солнце светило им в спину, растянуло тени, как макаронная машинка, и расстелило в холле длинную карминовую дорожку, загнав темноту по углам.

– Это настойка из замороженных цветов ядовитой леймоне́лы, целебная и восстанавливающая силы, – в место Кио любезно пояснила пожилая женщина, держащая поднос с двумя десятками колб. Доброе, пухлое лицо расплылось в мягкой улыбке, которой бабушки обычно одаряют своих внуков.

– Особенно мне нравится уточнение «ядовитой», – ответила Эль с сомнением. За ее спиной нарастал гомон студентов, отчего приходилось напрягать слух, чтобы расслышать тихий голос женщины:

– Холод полностью нейтрализует опасный для здоровья яд и сохраняет только лечебные свойства цветка.

Эльвия еще раз посмотрела на кислотно-лимонную жидкость и, зажав нос, выпила ее залпом. Горло обожгло, и во рту осталось сладкое послевкусие. Не дождавшись каких-то сверхъестественных ощущений, Эль прошла в здание, чтобы не мешать остальным ученикам. Кое-как отделавшись от Кио срочным поиском своих друзей, Эльвия в ожидании изнывала от скуки. Наконец, в дверном проеме показался Феликс.

Он мигом опрокинул колбу, похоже, даже не заметив вкуса настойки, и быстрым беспокойном шагом направился к ней.

– Ты не поверишь, что со мной случилось, – начал он, но Эль его перебила:

– То же, что и со всеми? Яла была крайне недовольна тем, что вас никто не поймал. Я тоже там была, если ты не забыл.

– Ну… – Фел нахмурился и потянул Эльвию к столовой, куда стекались ручьем все шамадорцы. – Это не совсем так. Нас поймали, но мы вырвались в последний момент. И когда я убегал, не поверишь…

Затянувшаяся драматическая пауза разозлила Эль, и она ткнула друга локтем в бок:

– Говори уже.

– Помнишь девчонку, которую поставили Айси в защитницы?

– И что с ней?

– Во-первых, она чокнутая, – Феликс красноречиво покрутил пальцем у виска. – У нее случился какой-то припадок, пустила пену изо рта и… э-э-э, она сказала, что мы с Лиар связаны. Ну и чушь, да?

Эльвия остановилась на пороге столовой и деловито протянула:

– Так и сказала?

– Ну, она еще что-то кричала по поводу непонятной эры лорда и другие странности… не… незман какой-то, – сощурив правый глаз, Фел, похоже, старательно припоминал слова. – Еще орала, что ей больно.