Королева Лис

– Я что-то не совсем понимаю, – хмуро проронила Скара. – Правый фланг открыт, и Таллику с Тэйрой ты оставляешь без защитников. В чем смысл?

– Появление Таллики и Тэйры заставит их уйти направо. Скорее всего, местность за холмом они уже изучили, а нам, по их мнению, будет известна только эта часть возвышенности. Но именно там мы с Аметриной и Лиар устроим ловушку. Никто из нас не выстоит в бою против Нейрана, как я поняла, но его можно взять хитростью.

– А с невидимкой что делать? Если он использует свою силу, пиши пропало, – резонно заметил Эрлин.

– О, это я беру на себя, – усмехнулась Айси.

* * *

Феликс зевнул сорок седьмой раз за последние два часа. От скуки он сначала считал, сколько шагов они прошли. После того, как они с напарником обосновались на вершине холма, он принялся наблюдать за Нейраном, монотонно обходящим территорию. Когда Фелу надоело, он сосредоточился на зевках. Хуже голода были только ощущения усталости и невыспанности, которые преследовали Феликса с момента перехода в магический мир. Зато провалы в памяти почти не повторялись. Он предполагал, что у мозга практически все силы уходят на восстановление и укрепление памяти, поэтому он и не высыпается. Фел даже сейчас пытался подремать, тем более освещенная ласковым солнечным светом поляна только и навевала сонливость. Правда, Нейран, видя сомкнутые веки напарника, каждый раз раздражался и одергивал его – нужно быть готовым к нападению. Феликс же просто хотел, чтобы занятие уже поскорее закончилось, и их отпустили на ужин. Но Нейран снова не дал Фелу замечтаться, дернул его за плечо и указал на ровную кромку леса у дальней части опушки:

– Гляди в оба.

Зеленые листья кустарников синих диких роз зашуршали, ветки раздвинулись, осыпав землю лепестками, и милый зверек выпрыгнул из зарослей с высунутым на бок языком. Циветта в несколько прыжков достигла пруда, и от ее шагов побежали крохотные волны, искажающие отражения деревьев. Феликс почти расслабился от умиления, пока краем глаза не заметил движение в тех же кустах. Из чащи медленно выходили маги: двое защитников, включая Скару, шли немного впереди Эрлина, боевого, уже готового применить свой дар, судя по набухшим венам бурого цвета.

– Выбрали другую тактику, – хмуро сказал Нейран. – Интересно, где остальные? В любом случае, подпускаем вплотную, как договаривались.

Трое волшебников приближались, а Нейран и Феликс осторожно отступали, выманивая их вперед. Циветта уже почти добралась до «лис». Под сапогом Фела хрустнула ветка, и он чуть не оступился. Эрлин воспринял это как повод для атаки и сделал рваный пасс руками. По земле прокатилась энергетическая волна и, достигнув зверька, впиталась в землю. Нейран схватил Феликса за шкирку и отпихнул за спину. За мгновение до землетрясения кожа Нейрана блеснула. От первого толчка Фел не удержался на ногах; от второго пруд разделился надвое – в земле пролегла глубокая трещина, и Феликс с трудом встал на четвереньки; от третьего у него так лязгнули зубы, что он едва не откусил язык. Нейран же будто врос в почву и быстрым выверенным движением запустил в наступающих металлическую глыбу. Скара оттолкнула своего боевого мага – Эрлин упал, еле успев подставить руку, – и приняла защитную стойку. Обломок металла налетел на Скару, обратившуюся в золотую живую статую, и отбросил ее назад тяжелым ударом. Зрелище настолько обескуражило Феликса, что от ужаса он отпрянул и заметил, как в тыл к ним пробирается Таллика. Он вскочил, готовясь защищать Нейрана со спины. Меч Таллики попал в невидимую магическую стену, которая разлетелась от третьего удара. Девушка замахнулась на Фела с таким остервенением, словно намеревалась по-настоящему отсечь ему голову. Феликс неуклюже нырнул ей под руку, как успел научить Нейран, схватил ее предплечье и ударил о свою ногу. Таллика сдавленно простонала, чтобы не заорать от боли, а Фел со всей силы закусил нижнюю губу – металлический меч, который бывшая мортисийка выронила, порезал его бедро. Двинув Таллике под колено носком сапога, он испуганно встретил ее взгляд, полный жажды кровавой расправы.

– Прости, – смутился Феликс, пожав плечами, и повернулся к Нейрану, который небрежно отбивался от атак, но все равно пятился. Нападавшие брали верх количеством.

– Слева! – воскликнул Феликс.

Только что поднявшаяся на холм Тэйра и новый маневр Эрлина, Скары и Лексы Имар заставили Нейрана скомандовать отступление. Он одним взглядом указал Фелу на низину и хлопнул ладонью по Амантесу.

Утробный рык, вырвавшийся из горла огромного льва, остановил всех нападавших. Сирус, сотканный из лоскутьев ночного неба, прижался к земле и приготовился к прыжку в тылу врага.

– Эрлин! – заорала Скара. – Сзади!

Парень обернулся и попытался вызвать очередной подземный толчок, но его бурую магию будто закоротило. Он метнул извиняющийся взгляд на своего дуала и коснулся вышивки на запястье, отзывая Атлана, создание которого, видимо, отняло слишком много сил. Кровавые трещины вгрызлись в оголенные руки Эрлина – Фел сразу узнал магическое истощение.