Королева Лис

Алый свет алхимических рун делал Нейрана похожим на демона, возле которого тени сгущалась, словно крылья. Айсин заметила, как чернота перебирается по венам на его шею, а тьма вокруг густеет. Ей снова, как в гробнице, показалось, что в Нейране борются две половины. «Убей», – словно Змий искушала одна, а вторая после долгих протестов вдруг замолчала. Айсин с ужасом осознала, что совершила непоправимую ошибку, пересекла черту. Нейран замахнулся: вокруг его кулака взвилась многоголовая Гидра – черные потоки магии с бензиновыми разводами. Айси сильнее вжалась в стену. Перед глазами за долю секунды немым кино пронеслись лучшие моменты ее жизни. Нейран бесконечное мгновение смотрел на нее взглядом убийцы.

А потом стремительно, как в бою, подался вперед и яростно впился своими губами в губы Айсин. Ее словно ударило током. Поцелуй, страстный и мучительный, показался таким же неожиданным, как лед в огне: одновременно обжигающим и леденящим. Мозг Айсин на миг встрепенулся, будто разбуженная пташка, и выдал внезапную ужасающую идею, что этот поцелуй отравит ее смертельным ядом. Однако, когда Нейран еще плотнее приблизился и придавил Айси к стене, ее рассудок вновь провалился в бездну. Пленительный аромат пачули и сандала ударил ей в голову, словно глоток терпкого вина. Айсин сдалась: обхватила его лицо тонкими пальцами и ответила на поцелуй со всей бушующей в ней страстью. Нейран дернулся, удивленно распахнул глаза, а затем поддался порыву: одна его рука скользнула ей на талию, вторую он запустил в ее влажные волосы, и Айси показалось, что кожу окутал пожар.

«Нейран».

Она не поняла, произнесла ли его имя вслух или это был только вздох, застрявший в ее груди, но реальной стала боль, когда Нейран резко отстранился. Он отпустил ее и нетвердо отступил на шаг. Его синие глаза в тусклом свете коридора пылали, а выражение лица было ошарашенным и безумным. Затем он посуровел, и Айсин поняла, что он сейчас уйдет. Нейран развернулся и, не оглядываясь, скрылся в темноте, оставив Айси наедине с ее мыслями, трясущимися руками, оглушительным грохотом сердца и страшной дилеммой, отпечатавшейся на чистом листе сознания обсидиановыми чернилами. «Осудить нельзя любить». Осталось только поставить верную запятую.

Глава 18. Цепи Пра-Ведной

Когда Айсин добралась до их с Эль комнаты, она почти убедила себя, что ей все привиделось. И только губы, обожженные поцелуем, говорили об обратном. Она глубоко вздохнула и наскоро причесала пальцами волосы, прежде чем коснуться ладонью двери. И пока по древесине разбегались ледяные змейки, в голове в очередной раз промелькнул поцелуй. У Айси подкашивались ноги, когда она плелась по коридорам, мысли разбегались, а голову штормил ураган. И снова от воспоминания сердце забилось скорее. Дверь исчезла, и Айсин шагнула в комнату, отчаянно надеясь, что Эльвия уже спит.

Подруга сидела на кровати в черной шелковой сорочке с серебряными растительными узорами, обложенная книгами, подогнув под себя ноги и накинув на голову одеяло. Ее рука горела; свет от огня играл с тенями на листах старинных томов и белоснежной перине. Услышав посторонний шум, Эль вскинула на вошедшего опасливый взгляд и мгновенно погасила пламя. Айсин обрадовалась, что в темноте подруга не заметит ее ошарашенный вид.

– Я думала, ты спать ушла.

– Я… да-а-а, но тут такая книжка по… э-э-э, биомагии, – донеслось с кровати Эль.

Что-то зашуршало, треснуло, будто разорвался корешок книги, и комнату вновь осветил огонек на руке Эльвии. Она, укутанная в одеяло, неловко улыбнулась и потрясла в воздухе книгой. Их взгляды встретились. Айси ждала вопросов о своем потрепанном внешнем виде, но не получив их, почувствовала облегчение. Затем слегка приосанилась, ощутив себя, как не раскрытый шпион, и иронично спросила:

– Умеешь читать вверх ногами?

Эль стушевалась и, откинув книгу на кровать, затараторила:

– Ты знала, что существуют три вида альвов? – Она схватила другую книгу из стопки и показала разворот с изображением трех существ. – Валосильматы, Туммат Вариот и Вессилийцы. Видишь фигуру Туммата? Никого не напоминает?

Айси лишь безразлично глянула на рисунок черноволосого и серокожего мужчины, слегка пожала плечами и направилась в ванную, надеясь, что умывание поможет ей остыть. Журчание воды заглушило речь подруги. Айсин склонилась над раковиной, плеснула в лицо ледяной воды и сосредоточилась на ощущении стекающих по коже струй.

Нейран не покидал ее мысли, а прикосновения его губ отпечатались на ее губах. В сердце зарождалось оглушающее чувство вины и бескрайний стыд за влюбленность в самого неподходящего человека. «Боже, что бы сказал отец? – корила себя Айсин, вцепившись мертвой хваткой в борта раковины. – Отлично, дочка, похитителя не нашла, зато втрескалась в убийцу и возможного соратника Подражателя. Молодец, хвалю!»