Королева Лис

Принц Шамадора не успел договорить, как вдруг глаза Айсин прорезало болью. Она скривилась, зажмурилась, вжала голову в плечи и рефлекторно коснулась век. По телу пробегало покалывание, накатывало и отступало, словно повинуясь невидимому маятнику, а жжение усиливалось в пояснице, ушах и глазах. И когда боль достигла апогея, Айси четко услышала разразившийся вокруг гогот. Резко распахнув слезящиеся глаза, она застыла в недоумении: цвета исказились, стали бледными, но зато теперь она отлично видела в темноте каждый предмет. Айсин развернулась, разглядывая окружающих ее шамадорцев. Некоторые смеялись тихо, кто-то скромно пытался прятать улыбки за ладонями, а кто-то, совершенно не стесняясь, ухмылялся и ржал в голос.

– Выпускайте апе́с, – скомандовал Лунас.

Послышалось оглушительное жужжание, и шатающийся Фауль подкинул на поляну крошечные шарики, похожие на капли ртути. Они зависли в воздухе, а затем раскрылись и превратились в экран, напоминающий пчелиные соты. Айсин облетела синяя пчела, от которой она быстро отмахнулась и разинула рот от ужаса – на сотах показалось ее красочное изображение, правда половину кожи лица заменяла шерсть енота, вместо человеческих ушей из-под волос выглядывали овальные животные ушки, а из поясницы торчал серо-черный полосатый хвост. Хохот лишь усиливался, а назойливая синяя пчелка, названная апесой, неугомонно кружила вокруг девушки.

– Что ты со мной сделал? – Айсин перевела убийственный взгляд на Лунаса.

– Из тебя получился бы неплохой енот, – хмыкнул он и тут же отошел подальше. – О, Уголек, отличная пушистая жопка!

Айсин отвлеклась от собственного негодования и едва сдержала улыбку: Эльвия, босая и одетая в ночнушку и мужской дублет, вытаращилась на вторые соты, и с каждой секундой ее вены становились все краснее и горячее. Это выглядело бы по-настоящему устрашающе, если бы не три рыжих «но»: пушистый изогнутый беличий хвост, задирающий подол ночнушки, шерстяные ушки с вертикально стоящими длинными волосками и испуганные черные беличьи глаза-бусинки. Пятьдесят глоток шамадорцев вновь утробно заржали.

– Семпер! – сквозь зубы прорычала Эльвия, запустив в Лунаса огненной волной, от которой он танцуючи увернулся. Айси заметила, как грибы-магоеды позади него ощетинились шипами и с аппетитом поглотили все пламя.

– Угомоните ее кто-нибудь, – рассмеялся Принц Шамадора, когда Эль бросилась на него, готовая задушить. – Мой наряд не застрахован от нападений бешеных белок!

Ладони Эльвии вновь вспыхнули, но Аметрина Сил, дуал Айси, окатила их водой из реки, предупредив новую атаку. В этот же момент Феликс застонал от боли и схватился за глаза. Все внимание приковалось к нему.

– Ну блин, че-т совсем не смешно, – разочарованно пробасил Эрлин.

– Да уж, стремно, – отозвалась Тэйра.

Айсин была согласна с ними. Красные змеиные глаза с узким вертикальным зрачком и местами превратившаяся в чешую кожа, скорее, отталкивали, так что все поспешно перевели взгляд на Таллику, которая стала похожа на нахохлившуюся сову. Несмотря на свой комичный вид, она сохраняла завидную невозмутимость, чем очень удивила Айси.

– Итак, оглашаю сегодняшнюю программу! – Лунас дождался, пока смешки утихнут. – Наши новобранцы обязаны пройти тропу испытаний, состоящую из пяти заданий: стрельба из созданного своей магией оружия, поиск выхода из лабиринта с секретом, преодоление сети и моста, после чего, наконец, финальная задача – сорвать цветок Дикой Магии, нейтрализующий влияние выпитой вами сыворотки.

– С какой стати обязаны? – возмутился Феликс. – Я не желаю проходить ваши испытания в подобном облике.

– Ну… вы вольны уйти в любую секунду… Если, конечно, хотите остаться в таком виде на всю следующую неделю, – Лунас хмыкнул, не скрывая ехидства. Подобное условие даже Айсин заставило согласиться на испытания. Ни один глупец не захочет целую неделю привлекать к себе тупые шутки и подколы. А подобный вид – плодородная почва для издевок.

– Кроме того, – самодовольно продолжил Лунас, – для нашего общего развлечения тропа испытаний приобретает статус конкурентной борьбы. Цветок достанется тому, кто придет к финишу первым. Миражник, снимай иллюзию!

Леис Инха вскинул руки, вены его окрасились в цитри-новый цвет. Спустя мгновение Айси увидела вместо лесных просторов четыре закрытые двери, ведущие в большой растительный лабиринт.

– Деревенский балаган, – фыркнул Феликс. – Я не буду участвовать.

– Воля твоя, – пожал плечами Лунас. – Мишени!