Королева Лис

– Ну и уходи, злюка, – обиженно бросила Эльвия подруге в спину и боковым зрением заметила, что Таллика тоже покидает поляну, видимо, не выдержав косых взглядов и насмешек шамадорцев. Лунас попытался ее остановить. Громкая песня заглушила их эмоциональный спор, как и перепалку подруг. Это должно было спасти от скользких слухов, которые могли поползти, услышь их кто-нибудь.

Ну-ка, парень, наполни кружку!
День пережили – сердца в огне!
В холоде ночи остудим пушку
И про героев споем тебе!

Одумавшись, Эль догнала подругу.

– Хотя бы это возьми. – Она оторвала один лепесток от цветка Дикой Магии и протянула его Айси. – Дотрагиваться до него можно только даром, иначе превратится в пепел, но, если положить на язык, он растает, и станешь выглядеть как обычно…

– Спасибо, – голосом, словно покрытым изморозью, ответила Айсин и забрала лепесток окутанной льдом рукой. Тэйра подошла к подругам и вдруг с энтузиазмом вызвалась проводить Айсин до Шамадора.

Эль опечаленно посмотрела им вслед, закинула лепесток цветка Дикой Магии себе в рот и вернулась к костру, как раз когда десятки голосов вновь слились в припеве:

Ну-ка, парень, наполни кружку!
День пережили – сердца в огне!
В холоде ночи остудим пушку
И про героев споем тебе!

Эльвия поймала себя на том, что мурлычет под нос незатейливый мотив. Лепесток медленно таял, как кислая шипучка, отдавая магию. Эль удобно устроилась на бревне, завернувшись в мужской дублет и протянув босые ноги поближе к костру. Уютное тепло нежно окутало кожу. Девушка вдохнула приятный аромат горящих поленьев, смешанный с запахом влажной хвои леса, и насладилась привычным человеческим обонянием. Она потрогала голову и лицо и убедилась, что цветок Дикой Магии сработал – все беличьи черты исчезли.

– А ты молодец, – к Эль подсел Леис Инха и передал ей шершавую деревянную кружку, похожую на пивную.

Эльвия машинально приняла напиток.

– Отличный был финальный выпад и игра на опережение, – заметил Леис.

Он слегка склонил голову и протянул широкую ладонь для магического рукопожатия. Вены на его темной коже ярко светились во мраке, словно неоновые цитриновые палочки.

– Спасибо, – Эльвия пожала руку и улыбнулась, будто продавец в фургончике мороженого, раздающий эскимо детишкам. – И за дублет тоже огромное спасибо.

Эль начала снимать дублет, но Леис ее остановил:

– Да не вопрос вообще, позже отдашь, – кивнул он и пересел, уступив место Кио Чжуану, который уже тыкал локтем приятеля.

– Ну что, героиня сегодняшнего вечера, ты рада?

Эль с любопытством вдохнула сладковато-хмельной запах незнакомого напитка.

– Не совсем, если честно, – призналась она своему дуалу. – Кажется, я обидела Айси…

– Вы же подруги! Помиритесь!

Эльвия благодарно улыбнулась и, желая сменить тему разговора, спросила:

– Не знаешь, что это?

Кио принюхался и добродушно усмехнулся:

– Древесный эль. Тебя, кстати, не в честь него назвали?

– Не думаю, – серьезно ответила она и сделала крошечный глоток, ощутив медово-ореховый вкус.

– Я шучу, – оправдался Кио и рассмеялся. Эльвия тоже не сдержала улыбки. Ей нравилось, как шамадорцы отреагировали на ее победу и, наконец, приняли за свою. Хотя бы некоторые. Она не хотела скрывать радость по этому поводу.

Маги закончили исполнение баллад и затеяли незнакомую Эль игру. Кио рассказал, что она называется «магический остаток». Шамадорцы призывали каждый свой дар, колдуя по газообразному агрегатному состоянию, и, удерживая его на стабильном уровне, что-то мысленно представляли. Остальные, яростно жестикулируя и перебивая друг друга, пытались распознать задуманный образ по блеклому энергетическому следу, который появлялся над головой. Тот, кто отгадывал, продолжал игру со своим образом.

– Если прищуриться и долго не моргать, можно разглядеть, – подмигнул Кио, раскрывая секреты игры.

Эль последовала его совету и увидела, как над головой Диары фон Грайт начал медленно прорисовываться нечеткий крылатый силуэт.

– Грифон! – выпалил Ирвин, но его догадка потонула в выкриках других шамадорцев.

– Пегас?

– Фурия!

– Дракон?

– Нет, тупицы, это Валосильмат, – обреченно вздохнула Диара.

– Мои дорогие! – громкий возглас Лунаса остановил игру. – Пришло время для главного сюрприза!

Диара так резко обернулась, что ее белые локоны с сероватыми корнями полетели в противоположную сторону, а образ над головой испарился, как дымка погасшей свечи. Двое парней несли к костру деревянное корыто, наполненное водой и синими гранеными яблоками, похожими на драгоценные сапфиры. Они были размером с ранетки и сверкали, ловя свет костра. Эльвию распирало от восхищения.

– Фух, ну и тяжесть, – пожаловался коренастый мулат, опустив ношу на землю.