Королева Лис

Эльвия яростно преодолевала пространство между Шамадором, где она торопливо распрощалась с Кио, и особняком Нейрана. Расстояние, на ее взгляд, непростительно длинное. Сначала она добросовестно шла по аккуратным дорожкам, усыпанным гравием и раздражающим ее своей прямотой и абсолютной неприспособленностью для спешащих людей. В конце концов, терпение Эль лопнуло. Проворчав, что так далеко от школы мог поселиться только настоящий отщепенец, она резко свернула с дорожки и уверенно зашагала по недавно скошенному газону. Эльвия с наслаждением вдохнула: освежающий запах срезанной влажной травы немного успокоил бушующий внутри нее ураган, а теплый ветер боднул ее в спину, словно крупный ласковый зверь. Травинки щекотали ступни и щиколотки, отчего ей то и дело хотелось почесаться, но она не останавливалась. Дохромав до разросшихся кипарисов, Эльвия почувствовала, как ее легкие наполняются ароматом хвои с кисловатым привкусом. Она заметила необычные деревья, подстриженные в виде спирали и напоминавшие вытянутые морские ракушки. Засмотревшись на них, Эль наткнулась правым плечом на жесткую ветку и чуть не взвыла от боли. Только сейчас она поняла, что не обращать внимание на ранение от удара солнечной энергией не получится. Кроме того, ее левая нога, пострадавшая от магического истощения, раздражающе зудела. Однако и это не остановило Эльвию, ведь она была поглощена желанием как можно скорее показать Семперу, где его место.

Вскоре Эль вышла к чугунному забору, недружелюбно угрожающему прохожим, словно торчащие из земли шипы. Проследовав вдоль него до ворот, она наконец добралась до особняка Нейрана по указаниям, которые дал Кио. Уютная аллея молоденьких, чуть выше Эльвии, пышных деревьев, похожих на клены, вела к крыльцу дома из белого камня. Ступая по выложенной квадратными плитами дорожке, Эль обратила внимание, что листва деревьев, когда она к ним подходила, окрашивалась в багровый оттенок, а затем снова становилась зеленой. Тусклое солнце за пеленой утреннего тумана лениво отрывалось от горизонта, будто невыспавшийся студент от подушки, и отражалось в окнах особняка. Эльвия уловила чарующий запах свежеиспеченной яблочной шарлотки с корицей, дурманящий голодное сознание. Терпкий кофейный аромат оказался настоящей вишенкой на торте в представлении Эль об идеальном завтраке. И все же она пришла сюда не за этим.

Собравшись с духом, Эльвия постучала в фиолетовую дверь – яркое пятно на фоне белого здания. Ответа не последовало.

– Откройте! Я пришла по срочному делу.

Позади послышался утробный рык. Эль вздрогнула и обернулась.

– Статус! – обрадовалась она, когда ирбис, принюхиваясь, осторожно подошел к ней и уселся рядом.

Эль погладила его по голове – пальцы утонули в мягкой шерсти. Она застыла, загипнотизированная глубоким, морозным взглядом льдисто-голубых глаз. Таких же, как и у его хозяина.

– Смотри, дружок, – очнувшись от минутного сна наяву, Эльвия опустилась на крыльцо и призвала дар.

Тонкие пылающие нити магии проследовали по изгибам вен и сконцентрировались на ладони, постепенно взлетая в воздух и принимая форму шара. Когда сфера, то и дело извергающая язычки пламени, была готова, Эль начала медленно перекидывать ее с одной руки на другую, словно мячик. Ирбис внимательно наблюдал за пламенным шаром, слегка поворачивая голову. Вдруг его терпение иссякло, и он замахнулся пушистой лапой.

– Стат! – мужской голос прозвучал строго и сдержанно.

– Все в порядке, – Эльвия обернулась к двери и вскочила. – Мы просто играли.

Серьезное выражение лица Аливара вмиг стало смущенным Эль посильнее завернулась в мужской дублет, пожалев, что не удосужилась сменить ночнушку на подобающую приличной девушке одежду, прежде чем идти в гости. Она побоялась осуждения Альваруса, но он ответил лишь доброжелательной улыбкой. Уголки его глаз покрылись сетью мелких морщин, добавляющих своему хозяину шарма.

– Приятная встреча, а я уже было испугался, что Статус напал на кого-то из наших редких гостей.

Эль отрицательно помотала головой, оглядев высокого мужчину с длинными, убранными в низкий хвост волосами, по цвету напоминающими ей лондонский смог.

– Юная леди решила воспользоваться моим приглашением на чашечку утешиина? – Альварус вытер ладони о серые штаны со следами муки. – Заходи, я как раз собирался завтракать.

Боевой настрой Эльвии уступил чувству неловкости. Она мысленно повторила слова «юная леди», которые никак не вязались с ее представлением о себе.

– Спасибо, с удовольствием, – наконец, проронила она, шагнув вперед, но вдруг остановилась. – Вообще-то я пришла по делу.

Аливар резко помрачнел.

– И что опять натворил этот дундук?

Эльвия еле сдержала смешок.

– Нейран тут ни при чем, – с серьезным видом ответила она. – Я хочу поставить на место засранца Лунаса.