Королева Лис

– Что здесь происходит? – сдержанный голос спускающейся по лестнице ароны Опирум прозвучал как гром среди ясного неба. – Аронита Фарфала, я пришла осведомиться, почему весь Шамадор жужжит о секретном расследовании, которое я вам поручила? Известий от вас у меня нет, подозреваемого нет, и вы здесь устроили ссору…

– Слава богу, вы здесь! – с облегчением выдохнула Айсин, опустив пистолет. – Я больше не могу это выносить! У меня есть подозреваемый! Это Нэмет!

Бросив испуганный взгляд на Нейрана, Айси кинулась сначала к книжной полке, отложила ледяное оружие, вытащила спрятанные улики и подскочила к столу. Заметив хаос, она гневно уставилась на него. «Какого черта?! Тут все было разложено в определенном порядке! Какой идиот все поскидывал?!» Взбесившись, Айсин со злостью скинула все на пол, бросила улики на стол и одну за одной стала показывать Нарине.

– Хотите доказательств? Вот первое. – Айси протянула один из листов, спасенных из пожара, ароне Опирум, чтобы та могла внимательно его осмотреть. – Узнаете золу?

Айсин провела пальцами по листу, растерла оставшуюся на них золу и выставила руку вперед. Чернота переливалась радужными бликами.

– Следующий лот! Остаток черной воды, которую вы опознали, как дар Мерики. Я видела, как он, – Айсин гневно зыркнула на Нейрана, – колдует по жидкому агрегатному состоянию. И каково же было мое удивление, что его магия так похожа на дар Мерики! Это вполне мог быть и он!

– Аронита…

– Нэмет был на месте преступления, когда мы с Фелом туда пришли, – перебила Айсин. – И, надо же, был там не в компании Дар-Инспекции, а сам по себе. Что он там забыл, если отправился туда не по вашему поручению? А я скажу: он подметал за собой следы!

– Это все? – бесстрастно поинтересовалась директриса.

Айси замешкалась. У нее остался еще один последний аргумент, но она не знала, убедит ли он Нарину. Эльвия накануне пыталась рассказать Айсин о трех видах альвов, но она не стала слушать. А утром все же заглянула в книжку и узнала о типичных чертах нуарийцев: жгучие черные волосы, серая кожа и… ультрамариновые глаза. Цвет кожи при смешении с другими расами мог меняться, но чернота волос и цвет глаз – никогда.

– Нэмет – потомок Туммат Вариот. Я уверена, что вы это и так знаете. А кто, как не потомок некромантов, станет красть труп?

– Это все?

– Да, это все, что у меня на него есть! – воскликнула Айсин. – Но я уверена, что найду еще. И, вообще, вы в курсе, что у вас под крышей живет убийца?

Прежде чем беспристрастное выражение лица Нарины Опирум изменилось, Айсин успела взглянуть на Нейрана. Он ошарашенно выслушивал обвинения и, кажется, хотел было оправдаться, но не успел. Нарина все тем же сдержанным и подчеркнуто безразличным тоном отдала приказ:

– Аро Нэмет, оставьте нас.

– Вы что?! – возмутилась Айси. – Вы просто так его отпустите, после моих доказательств? У вас тут в магическом мире все вверх дном? Я не понимаю, как вы можете смешивать чувства и долг! Кто он вам? Сын, внук? Почему вы так его выгораживаете?! Нэмет убил Корвуса, а сегодня угрожал Феликсу! И вы его просто отпускаете?!

Запыхавшись от гневной тирады, Айсин беспомощным взглядом проводила Нейрана. А потом ощутила себя на тонущем корабле, где она была истерящим пассажиром, а арона Опирум, напротив, держалась как капитан судна. Она стоически наблюдала за командой и пассажирами, которые в панике носятся по палубе и пытаются спастись.

– Да, аро Нэмет совершил нечто непростительное, но это не вашего теллейского ума дело. Вы должны найти другого. Я запрещаю вам приближаться к нему. – Нарина вытащила из внутреннего кармана пиджака алхимическую ручку и подошла к стеллажу. Взяв металлическую статуэтку, она начертила на ней рунический круг со множеством разных треугольников и соединяющих их линий, после чего прикоснулась к руне ладонью. Голубой свет озарил ее невозмутимое лицо.

– Наденьте, – велела арона Опирум, протянув студентке металлический кулон на тонкой цепочке.

– Это что, какой-то ошейник с электрошоком? – Айси с отвращением посмотрела на кулон. – Я не стану его надевать. Даже не просите…

– Это приказ. И, надеюсь, что впредь вы будете подчиняться с первого раза. Иначе никакого пути домой. Все ясно?

Айсин сглотнула ком в горле и, крайне нехотя надев кулон на шею, кивнула.

– Ваше безалаберное поведение относительно порученного дела обескураживает и уменьшает мое доверие. Я даю вам две недели, чтобы найти похитителя, иначе…

– Иначе что? – грубо спросила Айси. – Заставите Нэмета меня убить?

– Поступлю, как мне советовал мой зам. Сдам вас королеве. От нее можете не ждать никакого протектората.

– Вы не сдадите меня своей королеве. Я – ваш единственный шанс найти преступника. Так ведь? Иначе вы бы уже подключили для поисков других. Но что-то помимо отстранения с должности вас останавливает.

Нарина поджала губы, и Айсин показалось, что она попала в точку.

– Две недели, – холодно повторила Нарина Опирум и стала подниматься по лестнице.

* * *