Королева Лис

Феликс бесцеремонно подошел к столу Лиар и принялся перебирать материалы на нем. Она обиделась на такую дерзость и даже подумала, что друг ей не поверил. «Кто я, по-твоему? Клептоманка, что ли?» Отрицательно покачав головой, будто отвечая самой себе, Лиар приблизилась к Фелу.

– Кажется, я наконец нашла инструкцию, как активировать установку для порталов, – начала пояснять она. – Однако все эти тексты зашифрованы. Думаю, таким образом во время Вер-Шительной Войны защищали материалы от Могильного Алхимика.

Фел отступил на пару шагов, и Лиар нависла над столом, облокотившись на его поверхность обеими руками.

– Хм, разве алхимики были не на его стороне?

– Да, но многие со временем поняли, что он настоящий псих.

Лиар переложила несколько пергаментов, доставая тот, с которого начала работу по расшифровке.

– Неужто? По-моему, у него была миссия очищения… Впрочем, я в этой теме несилен.

– Истории известны разные точки зрения. Однако травить магов могильным вирусом, на мой взгляд, настоящий геноцид, которому нет прощения.

Феликс приблизился к Лиар со спины, так что она почувствовала на плече его теплое дыхание. Мурашки пробежали по ее телу, а сердце затрепетало, словно обезумевшие листья на осеннем ветру, стремящиеся вот-вот сорваться с дерева. Ладони Лиар вспотели – она опасалась, что Фел разглядит появившийся неловкий румянец. Ее чувства к нему были не похожи ни на что, и Лиар очень их боялась, не зная, что с ними делать.

– И как успехи с расшифровкой текстов? – Феликс внимательно разглядывал через ее плечо пергаменты с витиеватыми символами, напоминающими древние письмена.

– Не очень, – нервно сглотнув, ответила Лиар и потянулась к одному из четырех карманных словарей, которые использовала для работы. – Когда переводила, казалось, что все просто, но, закончив первый лист, поняла, что получилась полная бессмыслица.

– А ты пробовала читать справа налево по диагонали и вычеркивать каждый восьмой символ?

– Шифрование Те́мпу? – поразилась Лиар, словно пронзенная молнией. По ее телу вновь пробежали мурашки от догадки. – Даже в голову не пришло. Это ведь громоздкая, сложная система, от нее все отказались…

Несмотря на внутренний рациональный протест, она взяла пергамент и чистый лист и быстро перевела первые несколько предложений. Лиар не верила своим глазам – текст, наконец, стал похож на настоящую инструкцию. – Ничего себе! Как ты догадался? – изумилась она и благодарно посмотрела на своего спасителя.

– Дурням везет, – пожал плечами Феликс.

Лиар с дружеским порицанием посмотрела на него, давая понять, что он слишком себя недооценивает. Ей очень хотелось показать, как она им восхищается.

– Я заметил на пергаменте подсказку, – пояснил Фел и указал на левый верхний угол листа: – Стрелка вправо и перевернутая на бок восьмерка.

Лиар почувствовала вину за то, что не догадалась сама.

– Я была уверена, что это символ стремления к бесконечности, таким часто рунируют рукописи для сохранности…

– В древней алхимии для обозначения бесконечности использовали знак уробороса, а не восьмерку, – поправил ее Феликс. Облокотившись правой рукой на стол, второй он сделал набросок змееподобного дракона, кусающего свой хвост.

– Ого!

Червь необъяснимой интуитивной тревоги внезапно прогрыз яблоко ее здравомыслия. Лиар удивилась, почему раньше не заметила, что Феликс левша.

– Откуда ты это знаешь?

– Услышал где-то, – неопределенно оправдался Фел. – Фарфала вроде говорила.

«Фарфала» прозвучало, как гром среди ясного неба. Когда еще он называл по фамилии близкую подругу, или даже, как предполагала Лиар, свою девушку? Вдруг они поссорились? Она одернула себя от навязчивых мыслей, мешающих сосредоточиться на деле, от души улыбнулась и проговорила:

– Спасибо! Из тебя вышел бы отличный алхимик!

– Из тебя тоже, – кивнул парень, вновь с неподдельным интересом разглядывая пергаменты. Он время от времени брал в руки ветхие листы и читал обрывки алхимических рукописей, словно что-то искал.

– Увы, для женщины это невозможно, – с досадой вздохнула Лиар, усаживаясь на свой стул, чтобы продолжить расшифровывать инструкцию.

– Ты не обычная женщина. Ты алхимик, – задумчиво протянул парень, не отрываясь от текста. – И, возможно, ты – то, что я искал…

– Что? – сердце Лиар екнуло.

Феликс молча положил перед ее носом пожелтевший от старости лист бумаги с изображением алхимического круга. Он был поделен на двенадцать секторов, каждый из которых содержал свой набор рунических знаков, а внешние грани украшали шипы. Резкость движений Фела показалась Лиар чуждой ему. Девочка еще сильнее насторожилась, хотя и объяснила себе, что это наверняка связано с его странным внешним видом.

– Что это значит, Феликс?