Королева Лис

Лиар указательным пальцем коснулась выбранного экрана, и изображение Аргенума заполнило все соты: молоденькая фарси с небрежным ежиком пастельно-розовых волос улыбалась во весь рот, беседуя с высоким худощавым Винсе́нтом Клагора́том – Верховным Алхимиком, выбранным Советом Алхимиков пятнадцать лет назад. Его заостренный подбородок и впалые щеки скрывала густая рыжеватая щетина, карие глаза щурились из-за солнца. Темно-русые волосы с легким медным оттенком были коротко острижены, а по бокам – выбриты узоры внутри симметричных рунических кругов с двенадцатью основными алхимическими символами, обозначающими главные металлы, а с ними и ведущие семьи алхимиков, которым они покровительствовали.

Винсент уверенно вышагивал по площади Чистоты, торопясь по своим делам. Фарси суетилась возле него и безостановочно забрасывала вопросами, каждый из которых был провокационнее предыдущего. Апеса едва поспевала лететь перед Винсентом. Лиар не застала начало интервью, однако по выражению лица Верховного Алхимика поняла, что разговор его сильно нервировал.

– Скажите, а как вы относитесь к ситуации в Сунтлеоне? Поддерживаете ли вы Дорса́на, потомка лисьего рода О’Дюс-санов, или вы на стороне Арстанов?

– Уважаемая, политические вопросы магических элит не волнуют алхимическое сообщество.

– Хорошо, но что думаете лично вы? Как-никак, поговаривают, что с Ивессой Арстан вас связывает…

– Если вы верите всем слухам Нееры, – резко оборвал ее Винсент, едва сдерживая раздражение, – то нам с вами не по пути.

– Хорошо, тогда расскажите, как прошло секретное заседание Совета Алхимиков по вопросу правления?

Винсент наградил фарси молчаливым взглядом, полным иронии.

– Бросьте утаивать, общественности известно, что вам осталось чуть больше полутора лет в должности Верховного Алхимика, а наследника у вас нет. Разве что вы измените закон и допустите к власти ваших дочерей…

– Власть, моя дорогая, штука зыбучая, как пески Инсандии, и не менее разрушительная, нежели могильный вирус. Я не гонюсь за вечным лидерством, и уж тем более не собираюсь вмешиваться в незыблемые законы алхимиков. Да и это полная глупость. Как вы себе представляете женщину, практикующего алхимика? – Винсент даже повеселел и рассмеялся, обнажая ровные ряды белоснежных зубов, выделяющихся на фоне смуглой кожи.

– Тогда слухи о том, что Семперы метят на ваше место в Совете правдивы?

– Все метят, – усмехнулся Винсент. – Я ничего не имею против Семперов. Паранте́р и его жена Са́фия всегда были уважаемыми и достойными представителями одного из двенадцати ведущих алхимических родов. Что же касается Демида…

Внезапно раздался такой сильный грохот, что Лиар не расслышала последних слов Винсента. Поняв, что дверь яростно захлопнули не в Аргенуме, а в архивной части библиотеки, Лиар с быстротой убегающей ящурки убрала одним легким движением руки экран в шкатулку.

Затаив дыхание, она прислушалась. Не было сомнений, что кто-то пришел в офис «ЗолСума». Этот кто-то действовал шумно и агрессивно – опрокинул стул, разбросал вещи. Лиар аккуратно подобралась к стеллажам и заглянула в щелочку между книгами, которая служила ей смотровым окошком. В зале бесчинствовал Феликс. Он крушил все вокруг, словно в него вселился монстр, и уже успел устроить настоящий хаос. Наспех взвесив все «за» и «против», Лиар открыла тщательно замаскированный проход.

– О, великий Со-Здатель, что ты творишь?

Фел вздрогнул от неожиданности и порывисто обернулся.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он с такой угрозой в голосе, что Лиар испугалась и пожалела о своем решении выйти. Тени безумия плясали в его красных змеиных глазах, а приятное лицо уродовали вкрапления змеиной чешуи.

– Я была там, – она неуверенно указала на свое убежище, не найдя ничего лучше, чем сказать правду.

– Это твой тайник?

Агрессия Фела сменилась искренней заинтересованностью. Он обошел Лиар так стремительно, что она не успела даже слова сказать, и направился к шкафам.

– Вроде того. Рабочий кабинет, если можно так выразиться, – пробормотала она, когда Фел уже осматривался в каморке с невероятным любопытством, словно только что попал в магический мир.

– И как тебе удалось так искусно его спрятать?

– Иллюзия Леиса Инхи. – Она подняла с пола цитриновую жеоду. – Вообще такие эолы добывают в Лазурных горах. Они растут в недрах Нееры и заряжены Дикой Магией, но если она покидает жеоду, любой колдун может зарядить ее своим даром…

– Понял, такое мне ведомо, хоть и в диковину, – признался Фел и вдруг спросил: – А ты случайно не видела мою записную книжку?

– Нет, прости… Но давай я помогу найти! – воодушевилась Лиар. Ей понравилась мысль о том, что у них с Феликсом может быть совместное, хоть и небольшое, приключение. Лиар никак не могла выбросить из головы момент их близости на уроке Леллеи, чего очень стыдилась.

– Не нужно, – его холодный тон разрушил грезы Лиар. – Лучше расскажи, чем ты тут занимаешься…