Королева Лисьего дома

Меня можно было назвать счастливицей, потому что явись я в этот дворец на несколько лет раньше, столкнулась бы с определенными трудностями. Несмотря на то что в Железной луне канализация не считалась новшеством, главную королевскую резиденцию приводили в более или менее современный вид долго и тщательно, чтобы не нанести вред столь ценному зданию. Мэг рассказывала, как мать Майкла в свои молодые годы жаловалась ей на несовершенство дворца. Конечно. Кому будет приятно в гостях пользоваться вазой для интимного процесса? А если в придачу на тебе ворох нижних, средних и верхних юбок, то заскочить по-быстренькому «припудрить носик» не получится.

Дамская комната произвела на меня благоприятное впечатление. Первое помещение напоминало небольшую гостиную с зеркалами и диванчиками, где горничные помогали гостьям приводить себя в порядок. Одной даме поправляли макияж, другой перешнуровывали корсет, третьей чем-то мазали растертую туфелькой пятку. Перед четвертой, совсем молоденькой блондинкой, суетилась горничная с коробочкой для рукоделия. Не заостряя ни на ком из них внимания, я целеустремленно прошла в следующую дверь и очутилась во вполне обычном туалете с деревянными кабинками и рядком рукомойников. Хотя вру, не совсем обычном. Нигде еще не видела такого пафоса. Ковер на полу в туалете и хрустальная люстра на потолке, как вам? Спасибо удобному платью, я быстро справилась со своей задачей и еще чуточку постояла у зеркала над рукомойником. Макияж в порядке, в зубах ничего не застряло, можно показаться на глаза королю.

– Шевелись, курица, – даже сквозь закрытую дверь я услышала яростное шипение блондинки. – Сейчас объявят танцы в бальном зале, а я торчу здесь! Если у меня из-под носа уведут самых лучших кавалеров, виновата будешь только ты!

Я вышла в «предбанник» и, сделав всего пару шагов, остановилась. Взгляд невольно зацепился за бытовую сценку: девчонка ворчала, вертелась, вытягивала шею, чтобы получше видеть себя в зеркале, и тем самым мешала горничной, которая прямо на ней зашивала платье.

Картина маслом «Барыня и крепостная».

– Идиотка безрукая. Не шей криво! Ай! Ты что, уколола меня?! Что ты там бормочешь, ничего мне не показалось! О, когда же вас всех заменят роботами? – заныла девчонка. – Лунный свет, за что мне такие страдания?

– Из вас двоих сейчас страдает только она.

Мой строгий тон заставил капризулю выпучить глазки в кукольном удивлении. Как будто замечание стало для нее полной неожиданностью.

– Не понимаю вас, – ответила она после краткого раздумья.

– Тогда уделю вам еще немного времени и объясню. – Я подошла ближе. – Первое. Вы скачете и крутитесь, словно пляшете босиком на раскаленных углях. Стойте спокойно, и вам скоро все доделают. И второе. К старшим надо обращаться на «вы» и уж точно не осыпать их незаслуженными оскорблениями.

Когда речь зашла непосредственно о ней, горничная осмелилась посмотреть в мою сторону. Лицо этой женщины выдавало робкое изумление.

– Это же прислуга, – совсем растерялась девчонка.

– Это человек, который честно выполняет свою работу. Если что-то не нравится, берите нитку, иголку и шейте сами.

Тонкий слой пудры не смог скрыть, как покраснели щеки хамки.

– Да кто вы такая, чтобы меня учить!

– Перед тобой, милочка, королева Лисьего дома. – Из-за моей спины выплыла Эвангелина Редфилд собственной персоной. – Добрый вечер, Виктория. Рада вас снова видеть. Как поживаете?

Казалось, из комнаты пропали все звуки. Все тут же забыли о своих делах и уставились на меня. Очевидно, их ошеломило присутствие монаршей особы в таком занятном месте. К такому выводу меня подтолкнул шок в глазах этих людей. И я не могла их винить за отсутствие подобострастных улыбочек или хотя бы здорового интереса. Одно дело встретиться с королевой в том же бальном зале и совсем другое – в туалете.

А графиня-то молодец. И нахалку на место поставила, и знакомством с королевой козырнула.

– Поживаю неплохо, миледи, – подхватила я ту же дружелюбную манеру. – Надеюсь, и у вас все хорошо.

Графиня Редфилд жеманно хихикнула.

– Грех жаловаться на жизнь, когда она дарит такую волшебную ночь. И поэтому очень неприятно, когда некоторые не ценят этого. Послушай, девочка моя, – она перевела взгляд на капризную блондинку. – Ты должна быть благодарна тем людям, которые устроили для нас такой замечательный праздник, вместо того чтобы ужинать в кругу семьи. Мои дети с малых лет усвоили, что нельзя относиться с пренебрежением к тем, кто упрощает их быт. Слова «спасибо» и «пожалуйста» придумали не только для знати. А когда кто-то из малышей начинал задирать нос, я говорила: «Прекрасно, дорогуша, только теперь будешь стирать свою одежду своими же ручками». Видишь, мы с королевой имеем одинаковое мнение на эту тему. Ты же не можешь усомниться в правильности суждений двух благородных дам?

У пристыженной девчонки дернулись губы. То ли хотела огрызнуться, то ли что-то сказать в свое оправдание.

– Благородство – это не платья и украшения, а манеры и умение чувствовать других. Только чуткие и добрые девушки получают лучших кавалеров, – подвела я итог.