Королева магии. Проклятый рассвет

– Просто узнали, что птичек выпустили из клетки, и придумали, как вас поймать. Да не бойтесь, погуляем немного, да вернем вас мамочке. Кстати, не напомнишь, как тебя зовут, раз мы знакомы?

– То есть еще с неделю назад ты был готов испепелить меня на месте и читал лекции о морали, а теперь собираешься «погулять немного»?! А как же идеологическая ненависть к идеальным?

– А если я скажу, что с тех пор повзрослел и многое переосмыслил? Ты согласишься поплавать со мной в облачном бассейне?

Я почувствовала, что поймала тот самый когнитивный диссонанс, о котором все говорят. Лазарь улыбался, и в его взгляде я не видела и толики той злобы, которая в прошлую нашу встречу разожгла во мне ответное пламя. У него что, биполярное расстройство? Или короткая память?

– О, Арлуна, она ужасна! – Одетта закатила глаза, скинула мантию воспитанницы академии, оставшись в купальном платье, и облизнула яркие полные губы.

А потом полезла на колени стражника, который сидел рядом со мной, и не спешил снимать капюшон.

– Давайте выбросим ее где-нибудь по пути. Меня хватит на двоих. Это должно быть интересно, да?

– Не слушай ее, Грейс, – Татия закатила глаза, – это я предложила взять тебя. Во-первых, потому что тебе должно понравиться. А во-вторых потому что ты… м-м-м… делала странные вещи и в том, что тебя забрали на проверку документов, нет ничего страшного. А нас с Одеттой уже забирали, так что Эржбет просто прибежит к страже и устроит разнос. А князь Фаренгейт нас отмажет.

– А вы в этом уверены? – хмыкнула я.

– Не может же он сдать родного сыночка, – расплылся в довольной улыбке Лазарь.

Да, пожалуй.

Второй раз это у него не прокатит.

– Это мой брат, Морган. – Парень, что сидел рядом с Татией, подмигнул мне. – С Лазарем ты, оказывается, знакома. А это князь.

Она кивнула на парня в капюшоне. Тот помахал рукой в перчатке.

– Кто? – не поняла я.

– Друг. Считай, что инкогнито. Мы зовем его князем, потому что всем, кто рангом ниже, нет резона прятать лицо.

– Может, оно у меня просто страшное? – хмыкнул «князь».

– Страшнее, чем у Одетты? – Татия скорчила рожу, а Одетта злобно зашипела.

– В общем, ребята, у нас несколько часов времени, – сказал Лазарь. – Потом надо рвать когти в контору к отцу, чтобы к моменту, когда прибежит эта ваша сумасшедшая баба, сделать вид, будто нас там и не было. Поэтому предлагаю перекус и поплавать. Кто за?

Татия, Морган и Одетта дружно подняли руки, а таинственный князь делал вид, будто не принимает участия во всеобщем веселье.

– Грейс! – воскликнула соседка по комнате. – Хватит пугаться! Никто не собирается тебя насиловать и убивать, мы просто хотим погулять. Через пару недель нас продадут каким-нибудь лордам с толстым кошельком и старой задницей. Надо взять от жизни хоть немного!

Я все еще колебалась, и тогда Татия просто взмолилась:

– Пожалуйста! Грейс, пожалуйста, поедем с нами! Не выдавай нас, а? Я дышать не могу в этом месте! Мне надо хотя бы пару часов передышки.

– Тебе, кажется, тоже, – хмыкнул Лазарь. – Соглашайся. Тебе понравится облачный бассейн.

Со вздохом я махнула рукой. Не выбегать же на площадь, на потеху прохожим, и не просить отвезти обратно в академию. Будут смотреть, как на не слишком элитную шлюху, попадет от Эржбет и Бренн Фаренгейт вряд ли придет в восторг, если я сдам его сыночка. Это ведь его прерогатива.

– Прикоснешься ко мне – убью! – мрачно предупредила Лазаря.

Тот со слегка испуганным видом пожал плечами, но уже через секунду снова довольно усмехнулся.

– Едем плавать в облаках!

Татия от души рассмеялась, запрокинув голову, а Морган как-то странно на нее посмотрел. Слишком радостно и слишком… влюбленно?

Больше всего меня занимали два вопроса: с чего вдруг Лазарь проникся ко мне такими теплыми чувствами и личность князя в плаще. От него исходила странная уверенность. Несмотря на то, что большую часть он молчал, мне показалось, что именно князь – лидер компании.

Жаль, но внутри саней не было окон, и мне не удалось увидеть дорогу до бассейна, а когда мы остановились, и Морган первый вышел наружу, глаза заслезились от яркого дневного света. Я ахнула, потому что мы оказались на невероятной красоты отвесной скале в уединенной части облачного бассейна. Внизу клубились облака: солнечный свет придавал им кремовый оттенок. При взгляде вниз слегка кружилась голова. Казалось, будто стоишь на вершине горы, а внизу, далеко-далеко, земля, которая одновременно и манит, и пугает.

– Ты никогда не плавала? – спросила Татия.

Она уже сняла мантию, оставшись в купальном платье. Забавно, дома я частенько работала в коротких джинсовых шортах и верхе от купальника, ничуть не смущаясь голых плеч и открытого декольте, а здесь вдруг, в совершенно закрытом темном купальном платье, чувствовала себя неуютно в незнакомой компании.