Королева магии. Проклятый рассвет

Я случайно поймала взгляд Одетты и поежилась. Нет, она не разыгрывала написанную наставницей роль, она всерьез не ожидала подобного. Как и я, впрочем. Раз десять я посмотрела в окно, убеждаясь, что сейчас день. Может, Бренн ошибся? И я обладаю не сумеречной магией? Или в комнате у кого-то есть дар рассветника, и он присоединился к флешмобу «успокой ненормальную рыжую стерву»?

– Я знаю, что вы не интересуетесь моим мнением, но это несправедливо, – сказала я по дороге в подвал. – Одетта с первого дня меня доставала. Сначала она пыталась меня утопить, потом провоцировала, потом заняла мою постель. И можно все списать на подростковый бунт, хоть в двадцать уже поздновато определять себя подростком, но крысы – это перебор. И я не понимаю, почему должна быть наказана за то, что не стала терпеть такие выходки. Хотя терпеть, конечно, основная концепция этого места.

Мы вдруг остановились перед одной из дверей, хотя до подвала было еще далеко. Эржбет взялась за ручку и пропустила меня в комнату, заходя следом. Это оказалась обычная, ничем не примечательная, спаленка, почти такая же, как и общие. С той лишь разницей, что здесь стояла всего одна кровать и, пожалуй, была чуть богаче обстановка: балдахин, чайная пара на небольшом круглом столике, банкетка у постели.

– И что это значит? – спросила я.

Эржбет долго молчала. Я никогда не видела ее такой уставшей и задумчивой, и на секунду мне вдруг стало ее жаль. Странное чувство по отношению к человеку, о котором иначе как в контексте ненависти я еще не думала.

– До бала ты будешь жить здесь. Для тебя теперь вводятся новые правила, Грейс. Я запрещаю тебе говорить с Одеттой или кем-либо из девочек, если они сами к тебе не подойдут и не обратятся. Я запрещаю тебе произносить фразы в приказном тоне. Если еще хоть раз я услышу, что ты в ультимативной форме требуешь от кого-либо что-то – я действительно запру тебя в камере. Тебе все ясно?

– Да, но…

Эржбет взмахнула рукой, призывая замолчать.

– Принц совершил ошибку, приведя тебя сюда. Среди идеальных не должно быть девушек с магией. Однако я не вправе отказать ему, поэтому сделаю все, чтобы оградить других девочек от твоего… влияния. Буду честной, Грейс, ты – совсем не приятная девушка. В тебе нет доброты, искренности, ты красива внешне, но внутри у тебя совсем не то, что должно быть. Ты считаешь людей вокруг своими слугами. Приказываешь им, сучишь ножками, когда тебе что-то не нравится, отказываешься играть по правилам мира, в котором ты – гостья. Ты отравляешь все вокруг себя, поэтому будешь изолирована.

– Да, вы правы. Я не хороший человек. И не собираюсь принимать правила мира, который ломает и унижает, даже если я в нем гостья. Хотя, судя по последним событиям, все же не гостья, верно? Но вот что интересно, Эржбет. Вы так хорошо меня описали, а я почему-то представляю вас. Как будто в зеркало смотрюсь. Кажется, мы поэтому не выносим друг друга. Слишком похожи.

– Ты ничего обо мне не знаешь, Грейс.

– Я и не хочу.

Эржбет равнодушно пожала плечами, но в ее глазах промелькнуло что-то… что-то отозвавшееся во мне тем же сожалением. Будь все чуть иначе, будь Дилан и вправду в меня влюблен, я могла бы быть студенткой магической академии, а Эржбет – в ней преподавать, и я бы училась у нее быть такой же: уверенной в себе, сильной, идеальной.

Ненавижу это слово!

– Ты можешь выходить из комнаты только на занятия. Еду будут приносить сюда.

– Вы не сможете продержать меня здесь до конца года. После бала я никуда не исчезну.

Но Эржбет молча ушла. Оставив меня в новой комнате с ощущением полного раздрая в душе. И почему-то обиды.

Устало опустившись в кресло у столика я прикоснулась к чайнику и, поняв, что он горячий, приоткрыла крышку. А потом сморщила нос – все тот же травяной отвар.

Да одна эта бурда способна любого превратить в злобную тварь!

Глава седьмая

– Три основных НЕТ для дебютанток Академии Идеальных: НЕТ имени, НЕТ эмоциям, НЕТ дерзости. На балу, который состоится совсем скоро, вы будете среди гостей, однако помните, что вы – не гостьи.

«Мы – товар», – подумала я, но послушно списала с доски все три «нет».

– Не называйте своих имен. До тех пор, пока вас не выбрали, вы – тайна, загадка. Имя человека – ключ к его душе, и наши лорды должны очень захотеть узнать ваши имена. Они должны обдумать свое желание и прийти к выводу: да, имя ЭТОЙ идеальной стоит того, чтобы за него заплатить и завершить выбор.

Надо сказать, хоть занятия по бальному этикету не имели ничего с этикетом, да и к балам готовили крайне сомнительно, открыли мне много интересного. Неприятного, но весьма занимательного.

Например то, что если богатый лорд хотел заполучить идеальную, то в начале года он вносил за нее залог. Эти деньги не подлежали возврату и тратились на обучение и подготовку девушек к балу. Затем, на самом празднике, все внесшие залог лорды приезжали, присматривались к девушкам и выбирали одну по очереди, начиная с самых знатных.

А дальше начиналось все самое интересное.