Королева магии. Проклятый рассвет

Оставалась только Феникс, но с ней мы почти не общались, хотя прагматичная и слегка резковатая, она мне нравилась больше прочих.

Драмы, страхи, интриги – мир, залитый солнечным светом, оказался насквозь порочным и совсем не таким, каким показался вначале. Я вдруг вспомнила парня с виолончелью, встреченного в парке. Как сумеречная мелодия смешивалась с красками полудня, будто тонируя все вокруг в истинный цвет.

Хотя знакомство с сумеречниками тоже не привнесло в жизнь позитива, но они хотя бы не пытались прикидываться добродетельными. За исключением… Лазаря.

– Идем, – он поднялся и протянул мне руку, – научу тебя плавать в облаках. И для этого даже не придется снимать купальник.

Вот еще одна загадка Магии. Биполярное расстройство княжича Фаренгейта – повод крепко задуматься, не задумал ли сумеречный наследник какую-нибудь гадость. В прошлый раз сцепиться насмерть нам помешала волчица, но сейчас-то ее не было. Татия и Морган снова увлеклись друг другом, а таинственный князь хранил задумчивое молчание. Созерцал небо и глушил вино.

Прыгнуть с обрыва в компании с парнем, который чуть не убил меня при первой же встрече? Что может быть лучше! Отказаться было просто выше моих сил, облака так и манили, а крошечные фигурки вдали придавали уверенности. Когда шла к обрыву, подгибались коленки от страха, но я упрямо отказывалась брать Лазаря за руку, все еще не веря, что он вообще способен на хорошее отношение к кому-либо.

– Главное – расслабиться. Магия бассейна не даст тебе разбиться, но чтобы плавать, нужно отключить голову, иначе ты просто будешь болтаться где-то внизу, а это скучно. Расслабь все мышцы, вытянись, почувствуй потоки – и просто наслаждайся. Лучше, если в первый раз я тебе помогу…

Не дослушав, я выдохнула и сделала шаг в бездну.

Иначе бы просто передумала и вернулась к остальным.

За несколько секунд свободного падения я успела проклясть и себя, и Лазаря, и Одетту. Но потом вдруг с удивлением поняла, что не несусь стремительно, камнем, вниз, а действительно будто погружаюсь в воду. Только, в отличие от воды, в облаках стало удивительно легко дышать.

Облака прикасались к коже легкой влагой. Оставляли мелкие капельки на ткани и волосах. Я ныряла снова и снова, наслаждаясь ощущением полета, не обращая внимания ни на кого. К счастью, нам не встретилась Одетта, а Лазарь тактично держался в нескольких метрах поодаль. Пожалуй, лишь попытки разгадать причины таких метаморфоз мешали мне отключить голову и превратиться в восторженного щенка, впервые увидевшего снег.

Мы плавали так долго, что волосы можно было выжимать, а с купального платья ручейками стекала вода. Сил едва хватило на последние метры до облюбованной нами скалы, и Лазарю пришлось силком втаскивать меня наверх.

– Ну и как? – спросил князь. – Понравилось?

Его лицо все еще было скрыто капюшоном, но мне почудилась улыбка.

– Одна из немногих вещей в вашем мире, которая не кажется насквозь прогнившей, – улыбнулась я в ответ.

– Самый лучший комплимент, который я слышал.

***

Двадцать восемь. Он насчитал двадцать восемь портретов девушек. Все юные, очень красивые блондинки. С холодным взглядом и легкой улыбкой, а еще совсем не свойственными таким молоденьким леди глазами. В них читался груз, взваленный на хрупкие плечи.

Многие из них были когда-то королевами. Некоторые – супругами королей. Большая, на самом деле, разница, хотя кажется, что совсем не важно, наследуешь ты трон или получаешь его через чужую постель.

– Ваша светлость? – в кабинет заглянул помощник.

– Проходи, – кивнул Бренн. – Иди сюда, смотри. Видишь?

Несколько минут помощник рассматривал портреты.

– Ну да, а что такого? Это из галереи?

– Ага.

– А зачем?

– Ты читал Легендариум?

– Нет, – мотнул головой тот. – Я не люблю сказки. Мне по душе история, она основывается на фактах, а не на мифах.

– Тогда не поймешь. Хотя… найдешь лишнюю картинку? Раз любишь историю.

– Сложно сказать, – подумав, ответил помощник. – Большинство – портреты девушек правящих семей Магии. Но есть несколько незнакомых. Не знаю, кто они. И еще вот она.

Он ткнул в портрет Эржбет.

– Она никогда не была королевой, но других столь же близких правителю родственников в подборке нет. Ну, или я плохо знаю эту самую историю.

– Да нет, это я плохо знаю историю. Зато хорошо знаю сказки, как ты выразился. Ты что-то хотел?

– Э-э-э, да, вас ждет сын.

– Подождет. А еще лучше отправь его домой и скажи, что я разберусь с его очередным косяком после службы.

– Боюсь, папа, после службы с этим косяком разбираться будет поздно, – раздался веселый голос Лазаря.

Они ввалились в кабинет вчетвером: сын, его приятель еще по академии, Морган, какая-то девица (и будь я проклят Арлуной, я видел ее среди куколок Эржбет!), и…

Не выдержав, Бренн выругался. С порога на него с опаской смотрела Грейс Голд.

– Что это значит?! Вы с ума сошли?! Лазарь!

– Просто одолжили девочек на пару часов. Им полезны свежий воздух и фрукты.

– Вы что, пьяные?!

Дражайший отпрыск по-хозяйски уселся в кресло и закинул ноги на отцовский стол.

– Не пьяные, а выпившие.