Королева отшельников

– И ты любишь меня. Знаю. За это и ценю. Все, Тоби, давай отдохнем. Послеобеденный сон никто не отменял. Потом свожу тебя на вечернюю прогулку. А уж на дело, извини, брат, пойду один.

Они славно отдохнули. Потом нагулялись под мелким весенним дождиком – милым, теплым. Вернулись домой. Тоби без фырканья и недовольства позволил себе помыть лапы. Поужинал и забился под батарею в кухне. Там хозяин с первых дней устроил ему уголок. Постелил клок от старого тулупа и приказал лежать. Тоби вполз на ветхую овчину и замер. Так и повелось.

– Ну, все, брат, я пошел. А ты смотри тут у меня. – Новиков погрозил ему пальцем с порога кухни. – Лежать!

Глава 18

– Марь Гавриловна, ну чего вы от меня хотите?

Молодой сержант Гаврилов, недавно демобилизовавшийся из армии, где сверх положенного отслужил еще и контрактником три года, вздыхал и потел под пристальным и даже злым оком общественницы из соседнего микрорайона. Мария Гавриловна – бич всех участковых инспекторов и врачей их районной поликлиники, стояла насмерть.

– Я не уйду, пока вы не проводите меня к следователю.

Ее вялые синюшные губы сжались с такой силой, что совершенно перестали быть заметными на лице.

– К следователю?! – ахнул сержант.

– Да, к следователю.

– Из-за собаки?!

Гаврилов так вытаращился, что у него заболело верхнее веко правого глаза. Чуть выше глаза у него случилось нелепое ранение, когда он уже служил по контракту. Так, пустяковая царапина. Но стоило перенервничать, ныла нещадно. Как вот сейчас.

– Да, из-за собаки! – повысила голос Мария Гавриловна. – То есть, конечно, не только из-за собаки, а еще и из-за ее хозяина.

– Так из-за собаки или из-за ее хозяина?

– Молодой человек, вы меня окончательно запутали! – возмутилась женщина.

И цыкнула на бедного пса, который трясся всем своим собачьим телом, прижавшись мордой к ее лобастым демисезонным ботинкам.

– Я вас не путаю, Марь Гавриловна, – обиженно протянул сержант Гаврилов, не пропуская ее через турникет. – Я просто не могу понять, кто вам дал право думать, что следователю больше делать нечего, как только бродячими животными заниматься? Здесь не ветеринарная клиника, поймите. И не приют для бродячих животных.

– Он не бродячий – этот пес. У него есть хозяин, – подозрительно тихо молвила Мария Гавриловна и устремила свой взгляд вдаль по коридору.

– Если есть хозяин, то почему он не здесь? Почему вы с его собакой? Вы что – ее украли?

– Ничего я не крала, – пробормотала она едва слышно. И прищурилась.

Сержант Гаврилов тихо радовался одержанной победе. Тетка замолкла. Сейчас уже уберется отсюда. И он спокойно доработает свою смену. Осталось всего лишь полчаса.

Он рано радовался, потому что, на минуту затихнув, Мария Гавриловна как заорет во все горло:

– Иван Олегович! Иван Олегович! Голубчик, можно вас на минуточку?

Участковый, который поздно среагировал и не успел спрятаться за выступом стены, мысленно чертыхнувшись, пошел ей навстречу.

– Мария Гавриловна! Сколько лет, сколько зим, – распахнул он руки, приторно улыбаясь. – А я-то думаю, что-то давно вас не видел. И вот вы. Что-то случилось?

– Иван Олегович, вы должны… Нет, вы просто обязаны мне помочь, – заявила она тоном, не терпящим возражений.

– А как же иначе, дорогая моя Мария Гавриловна, – воскликнул он, незаметно от нее подмигивая сержанту. – Что случилось?

– Меня не пускают! Этот… – с обидой покосилась она на сержанта Гаврилова.

– В чем причина, сержант? – с нарочитой суровостью обратился участковый к дежурному.

– Гражданка пытается провести в отделение собаку.

– Собаку? – изобразил изумление участковый, хотя прекрасно видел пса, пристроившего морду на ботинках старой перечницы. – А что с ней? С собакой?

– Я не знаю. Потому и посоветовал обратиться в ветлечебницу.

– Пес болен? – уточнил Иван Олегович, пряча ухмылку.

Ситуация его забавляла. Мария Гавриловна была тем еще фруктом. Крови ему свернула ужас сколько своими многочисленными просьбами и жалобами. Сейчас была его очередь немного отыграться.

– Пес здоров. – Мария Гавриловна подозрительно прищурилась. – Вы, я смотрю, Иван Олегович, не очень-то наблюдательны для сотрудника полиции. А тем более для участкового нашего района.

Начинается!

– Зачем вы так, Мария Гавриловна? Просто не могу понять, почему вы привели пса в полицию?

Он все еще не делал знака сержанту пропустить ее.

– Потому что этот пес потерялся, – проговорила она, с прищуром наблюдая за участковым.

– И? Что дальше? – вставил сержант Гаврилов. – Мы не ищем хозяев пропавших животных. Мы ищем людей.

– Так и найдите! – завопила она что есть мочи. Кажется, эхо ее трубного голоса отразили своды потолка второго этажа. – Найдите его хозяина. Потому что он пропал!

– Пес написал заявление о пропаже? – попробовал пошутить сержант.

Но участковый, перепугавшись дикого ора старой женщины, побледнел и присел перед собакой на корточки.

– Это кто у нас такой несчастный, а? И кто у нас хозяин?

Он почесал пса за ухом. Дотянулся до ошейника и прочел надпись на табличке.