Королева отшельников

– Тоби… Старик Тоби! Как же я тебя сразу не признал? – ворковал участковый, не торопясь подниматься. – А где твой хозяин? Где наш беспечный Иван Андреевич Новиков?

– Ну, наконец-то! – фыркнула Мария Гавриловна, решив, что дело сдвинулось с мертвой точки. – Теперь-то я могу пройти к следователю?

– С целью? – встал участковый в полный рост и глянул на нее серьезно. – Оставить заявление о пропаже его хозяина вы можете в дежурной части. Хотя заявления принимаются только от родственников.

– Ничего я писать не собираюсь. Я просто хотела поговорить со следователем.

– С каким конкретно?

Иван Олегович сделал скучное лицо. Мария Гавриловна знала это выражение. Оно значило: пошла вон. И крылья ее хрящеватого носа широко раздулись.

– Зря вы так, Иван Олегович! Ой, зря! – зашипела она, пятясь от турникета к выходу. – Ничто не помешает мне сейчас позвонить на горячую линию вашего министерства и просигнализировать о том, что вы игнорируете сигналы от граждан.

– Какой сигнал? Ну, вот какой сигнал, Мария Гавриловна?

Он, как обычно, начал заводиться. Ему не хватало выдержки при общении с ней. Он срывался и соответственно получал замечания от начальства.

– Я пытаюсь объяснить вам двоим, что пропал человек. А вы не реагируете!

– Хозяин собаки? – уточнил участковый и на минуту плотно сжал челюсти. Ругательства просто рвались наружу.

– Хозяин собаки.

– Которую вы где взяли, Мария Гавриловна?

– Поймала во дворе. Потому что она носилась как сумасшедшая. И лаяла, и скулила. Одна носилась. Я ее поймала, привязала к скамейке возле подъезда, где товарищ Новиков проживает. А он не появился. Тоби рвался с поводка, выл, а хозяин не шел.

– Когда это произошло?

– Что конкретно?

Она подняла тонко нарисованную бровь и снова прищурилась с подозрением, а не насмехаются ли над ней сотрудники полиции?

– Когда собака носилась по двору? Когда вы ее привязали к скамейке?

– Вчера еще. В половине двенадцатого ночи. Утром вышла, а Тоби по-прежнему на привязи. И ведет себя не лучше. А Новиков так и не появился.

– А не мог он просто?..

Она даже договорить ему не дала.

– Понимаю, что вы имеете в виду. Не мог! Не мог он его выпихнуть на улицу, потому что Тоби ему надоел. Пес – его семья.

Участковый задумался. То, что она говорила, было правдой. Новиков был образцовым хозяином. Его безродная дворняга содержалась лучше некоторых породистых псов.

– Мария Гавриловна, а может, он заболел?

– Его нет дома. Его нет нигде, – настырно нагнула она голову, будто хотела его забодать.

– Дома нет?

– Нет. А дверь открыта. Я же ходила к нему. Дверь открыта. Его нет.

– Может, по «Скорой» увезли? – все еще надеясь на нормальное человеческое объяснение, предположил участковый.

– Нет, не было вызова. Я звонила, уточняла. Более того, моя подруга, которая живет в соседнем подъезде, видела, как Новиков входит к ним без трех минут десять вечера.

– Какая поразительная точность, – сморщился, как от лимонного сока, участковый.

– Она всю жизнь проработала диспетчером в аэропорту. Для нее секунды важны, не минуты даже. Так о чем я? – Мария Гавриловна провела морщинистой рукой по куртке на груди. – А, да! Новиков вошел к ним в подъезд без трех минут десять. Ляля пила зеленый чай, стояла возле окна. Это у нее такая привычка.

Да, чтобы наблюдать за всеми и подслушивать, снова сморщился участковый. Знал он, знал он и Лялю – подругу Марии Гавриловны. Знал и о ее тошнотворной педантичности. И от ее пунктуальности страдал не раз.

– Так вот, она утверждает, что Новиков из их подъезда не выходил.

– Она стояла до утра, караулила его? – съязвил участковый. – С чашкой чая?

– Нет. – Она немного смутилась. – Конечно нет. Но если бы он вышел, он бы был дома. А его там нет. Значит, он не выходил.

– Поразительная логика! – фыркнул сержант из-за стеклянной перегородки.

Но на сей раз участковый его не поддержал. Промолчал, пощипывая кончик левого уха.

– А кого он мог навещать в подъезде вашей подруги, Мария Гавриловна?

– Не могу знать наверняка, – покачала она головой.

– А ваша подруга? Есть у нее какие-то предположения?

– Ляля… Ну, разве что предположения, – нехотя произнесла Мария Гавриловна.

И участковый понял, что она обещала своей подруге не болтать лишнего.

– Так какие предположения у вашей подруги, Мария Гавриловна? Кого мог навещать Новиков в ее подъезде?

– Она предполагает, что он посещал «нехорошую» квартиру.

Она густо покраснела из-за того, что пришлось нарушить обещание, данное подруге.

– «Нехорошую» – это какую? – Участковый наморщил лоб, вспоминая всех алкашей и наркоманов на районе. – Восемьдесят седьмую?

– Нет. Девяносто шестую.

– Девяносто шестая стоит пустой, – разозлился тут же участковый. – Что вы мне тут голову морочите, Мария Гавриловна!

– Ничего я не морочу. Не всегда она стоит пустой. Ее даже полиция навещала – квартиру эту. И эксперты были, Ляля точно видела. И краем уха слышала, как переговаривались полицейские, что предположительно киллер стрелял из окон именно этой квартиры, а не с крыши.