Королева пиратов

Все это было верно, но несправедливо. Максим не знал ни одного из погибших моряков. Если бы умер кто-то из его знакомых — Четри, Норис или Тесса — он не позволил бы закону воспрепятствовать изысканию какого-то средства привлечь виновника к ответственности. Он мог лишь вообразить, какие чувства владеют сейчас Именой. Если король ничего не станет делать, ему самому предстоит этим заняться.

Власть, у которой на службе состоят справедливость и совесть, — это мощное оружие. В этой связи стоит вспомнить отдельных лиц его герцогства.

— Хийу, — сказала Имена, — Большой Вим, Осел и Йедон. — Перечислив имена погибших моряков, она глубоко вздохнула, и у Максима снова защемило сердце. Имена же продолжала: — Леди Диаманте следует выплачивать их наследникам пособие. В противном случае может показаться, что вы и ваша страна покрываете наем пиратов для ведения торговых дел, и тогда ваши корабли станут мишенью каперов.

Максим заморгал, впечатленный речью Имены. Принимая во внимание ее связи с каперами Империи горизонта, слова ее можно было воспринимать как серьезную угрозу. Он не думал, что она будет приведена в исполнение, потому что почти все корабли герцогства принадлежали ему, Максиму, но все же был впечатлен тем, что она нацелилась Джулиану в самое больное место — его казну.

Король поерзал на своем сиденье, заставив Максима понервничать, но затем Джулиан склонил голову в сторону Имены, жест, означающий у него уважение, и Максим вздохнул с облегчением.

— Что ж, хорошо. Направьте список имен моему управляющему. Или можете передать его мне лично, и я сам отдам его, когда снова окажусь во дворце. Прямые потомки станут получать пособие в том же размере, что и члены моей личной охраны, и дополнительную помощь, если потребуется.

Имена один раз решительно кивнула:

— Этого довольно. Благодарю вас.

— А теперь обсудим другой вопрос, — сказал Джулиан. — Сильвия, в твоем присутствии больше не нуждаются, поэтому можешь идти.

Сильвия покорно встала и вышла, что было для нее совсем нехарактерно.

— Что за другой вопрос? — спросил Максим.

— Вопрос о твоей женитьбе, — с нажимом на последнем слове ответил король.

— Ах. А я-то надеялся, что вы об этом забыли.

Максим поерзал на месте.

— Я тоже прошу позволения откланяться, — произнесла Имена. — Я должна вернуться к выполнению своих обязанностей на «Морском цветке».

Максим послал ей умоляющий взгляд, но она смотрела на короля. Тот поправил очки на переносице и произнес:

— Капитан Люнг, я попрошу вас еще ненадолго задержаться. Максим, а не выпить ли нам чая? Или вина?

— Я не ваша подданная, поэтому не считаю, что мне следует присутствовать при вашей личной беседе, — твердо заявила Имена.

— Не желаете ли примкнуть к их числу? — спросил Джулиан. — Прошу вас, капитан, присядьте, сделайте мне одолжение.

— А нужно ли мне делать вам одолжение? — ответила она. К великому облегчению герцога, женщина все же опустилась на диван рядом с ним, скрестив ноги и положив руки на спинку дивана, соприкоснувшись предплечьями с Максимом. — Так что вы хотите мне сказать, ваше величество?

— То, что я намерен сказать, будет интересно послушать вам обоим, — произнес Джулиан.

Максим чуть передвинул ногу, чтобы оказаться поближе к Имене. Коснуться ее он не решился, так как это было бы слишком заметно.

— Полагаю, заговор Диаманты против меня убедил вас, что она не может быть моей герцогиней. Или чьей бы то ни было еще.

— Вы составили бы хорошую пару, — возразил Джулиан, — если бы не чинили друг другу препятствий.

— Нельзя же так просто забыть об антипатии длиною в жизнь, — заметил герцог.

— Займите ее чем-то полезным, — перебила их Имена. — По крайней мере, дайте ей право выбора. Будь я на ее месте, уже давно прикончила бы тебя, Максим, просто от разочарования.

Король хранил молчание. Максим же, откашлявшись, произнес:

— Вообще-то я планировал отослать ее прочь вместе с капитаном Литвиновой, если они обе согласятся.

Имена одарила его улыбкой:

— Одобряю. Я бы предпочла подольше не видеть ни первую, ни вторую.

— Я решил так из-за тебя.

Джулиан поднялся со стула, заставив их обоих обратить на себя внимание.

— Сильвия была права. Вы двое по уши влюблены друг в друга.

Максим густо покраснел:

— Вот крыса! Это совсем не ее дело!

Имена же сухо заметила:

— Ее светлость Камилла держит эту женщину у себя в служанках не просто так.

Вслед за этим она погладила его по плечу и взяла за руку. Герцог был очень рад столь открыто проявляемому жесту.

Джулиан внимательно наблюдал за Максимом, чего не смог бы сделать, если бы оставался в сидячем положении.

— Мне есть дело до любого аспекта жизни моего герцога, — изрек он. — Перед приездом сюда я тщательно расспросил Сильвию.

— Ваше величество, вам следует знать также и то, что я предпочел бы жениться на капитане Люнг, — заметил Максим.

— Я это подозревал, — ответил король.

— Как я полагаю, об этом не может быть и речи, — сказала Имена, сильнее сжимая ладонь герцога. — Вам, должно быть, известно, что я полукровка и едва ли гожусь на роль супруги аристократа.