Королева пиратов

— Да, — ответила Имена, понимая, что нужно сказать правду. То, что она не могла физически заполучить Максима, вовсе не означало, что он не господствовал в ее мыслях, заполняя своим образом каждую клеточку ее тела. — Ты мне очень нравишься, Саньи, — призналась она. — И ты, и мальчики тоже. Но…

— Я понимаю, — перебил он. Встав со стула, он взял руку Имены и принялся целовать ее пальцы. — Должен признаться, что намереваюсь… э-э-э… жениться. Дать моим сыновьям мать. Я не был уверен, что ты на это скажешь.

Несколько недель назад Имена ответила бы согласием.

— Мальчикам нужна мать, которая всегда будет рядом с ними, — произнесла она. — Ты и я… нам хорошо вместе, но… — Она взяла руки Саньи и запечатлела на них поцелуй. — Тебе нужна женщина, которая всегда будет рядом, — повторила она. — Разве не так? Ты просто не говорил об этом вслух.

— Да, — согласился Саньи, заливаясь румянцем. Он погладил Имену по щеке. — Но ты, по крайней мере, останешься на ужин?

— Не могу, — ответила она. — Мне нужно увидеться с Четри по важному делу. — Помедлив мгновение, она опустила руку в карман камзола и извлекла оттуда небольшой холщовый мешочек. — Я привезла мальчикам зубы акулы. Напомни им, что они очень острые.

— Непременно, — сказал Саньи. Принимая у нее из рук мешочек, он не коснулся ее пальцами. — Ребята будут скучать по тебе, — добавил он. — Станешь их навещать время от времени?

К горлу подступил комок, но Имена все же кивнула.

— А еще в мешочке есть жемчужина для тебя, — продолжила она. — Черная, как ты любишь.

— Благодарю, — произнес он. — Всякий раз, надевая ее, я буду вспоминать о тебе. — Он спрятал мешочек в карман брюк и сказал: — Знай, что ты всегда будешь желанной гостьей в моем доме, по какой бы причине ни явилась.

— А тебе всегда будут рады на «Морском цветке», — ответила Имена и, глубоко вдохнув, добавила: — Прощай, Саньи.

— Хорошего плавания, Имена, — произнес он, нежно целуя ее. Они обнялись напоследок и простояли так долгое время, а потом она зашагала прочь, испытывая смешанные чувства сожаления и облегчения.

Не желая возвращаться на корабль, Имена бесцельно бродила по улицам до наступления темноты. Она заметила Серетсе, судового плотника, покупающего пригоршни отборных стальных игл на открытом рынке. С их помощью он станет делать татуировки. Дважды попадались ей члены ее экипажа, веселящиеся от души. Казначей Арионрод бродил по ночному рынку в компании кока по прозвищу Одноглазый, его учеников и прочей молодежи. Позже Имене встретилась неунывающая компания моряков под предводительством оружейницы Набхи и ее неофициального кавалера Куана. Они смеялись и болтали, сидя под навесом кофейни. Витающие вокруг соблазнительные запахи жареных бобов и медовых сладостей почти заставили Имену остановиться, но она упрямо продолжала двигаться вперед по мощеной улице, не обращая внимания на боль в босых, покрытых мозолями ступнях.

Ноги сами привели ее к скоплению плавучих таверн, стоящих на приколе в дальнем конце порта. Разрешение на открытие подобных заведений на воде стоило дешевле, чем на суше, да и посетители могли попадать в них не только со стороны порта, но и прямо с лодки, сохраняя анонимность, если того требовало их дело. Имена регулярно захаживала в плавучие таверны и публичные дома в каждом порту, чтобы разузнать информацию для Максима, но в этих заведениях ей бывать не приходилось. Она полагала, что люди здесь держат ухо востро.

Вырезанная из дерева и покрашенная краской вывеска таверны «Чернильный кальмар» изображала моллюска с длинными, похожими на фаллосы щупальцами, которых точно не могло существовать в природе. Изнутри доносился гомон людских голосов и стук пивных кружек по деревянным столешницам. Имена учуяла запахи кислого вина и жарящегося на свином сале хлеба. Следующая за этой таверна с ярко освещенным фонарями входом на вид была более приветливой. Имена непременно пошла бы туда, если бы искала уюта.