Королева с опытом работы

– Кто его мать? Где эта женщина? Она жива? Как мой ребенок попал в деревню?

– Барон, я не могу знать всех девок, с которыми вы кувыркались в своей жизни, – укоризненно покачала я головой, глядя честным и открытым взором. – Последняя, кажется, магичка Сабина дель Нихль? Та еще скромница.

– Я желаю видеть своего сына!

– Похвальное желание, барон. Женитесь, и через год у вас будет сын при должном везении, – я милостиво кивнула. – Насмотритесь вволю! Хотя может и дочь случиться.

– Вы отлично понимаете, что я говорю о другом ребенке! За которым вы лично приехали в Мирасль!

– Помилуйте, это был деревенский мальчишка. Вы и селянками не брезговали? Понимаю. Свежие деревенские девушки, пышные, кровь с молоком, смотрятся весьма выигрышно на фоне бледных заморенных столичных аристократок! Ведь селянки не отказывают баронам?

– Вероника, я готов убить тебя, – тихо сказал Стефан. – Не рассказывай мне, что ради деревенского мальчишки ты бросилась в погоню.

– Следите за словами! И не смейте мне угрожать! Что ты себе вообразил? Я – бросилась! Мы ехали совсем в другое место! И только мольбы несчастной крестьянки вынудили меня сменить направление. Стефан, возвращайся в свое поместье, сиди там тише воды, ниже травы, женись, разводи собак, лошадей, хоть бабочек! И не суйся в столицу. Мне не хочется тебя видеть на виселице, несмотря на наши разногласия. Твоя роль в мятеже слишком очевидна!

– Не построили еще ту виселицу! Я дворянин!

–Мы неуклонно печемся о благе народа, – важно кивнула я. – И виселиц достаточно настроим, и самую лучшую колоду найдем и доставим для мятежников и бунтовщиков. Дефицит в таком деле недопустим.

– Вероника, я хочу знать правду. Я имею право знать! Это важно!

Подумаешь, какие требования, правду ему подавай. Много ты о детях думал, когда их делал? Все на свете было важнее такой мелочи. Вы же смуту учиняли, заняты были, ваша милость. А тут что так вдруг расчувствовались? Я взяла себя в руки и постаралась расслабить лицо. Донор спермы еще будет мне тут права качать. Постель – это только постель, а не основание для претензий.

– Даже если, если – я говорю, это ваш сын, то вы его никогда не увидите, барон. У него будет любящая семья, новое имя, титул, возможность получить прекрасное воспитание и образование. Таково было желание его матери.

– Значит, ты ее знаешь, – вздохнул Стефан, опуская глаза. – И не скажешь. Я сам хочу его воспитывать! Имею полное право!

– Дети – это очень утомительно, барон, – ласково сказала я. – Поверьте, это к лучшему, что вас избавили от обузы. Вы ведь спихнете его на вашу невесту, когда наиграетесь в папашу. На нянек и слуг. Полагаю, Сабина будет в восторге от вашего стремления повесить ей на шею пасынка.

– Женщины любят детей, – возразил Стефан.

– Женщины любят своих детей. К остальным довольно равнодушны. А уж такие, как ваша невеста, способны превратить жизнь любого ребенка в ад.

– Неужели вы ревнуете? – ухмыльнулся Стефан.

– Ревновать тут не к кому и не к чему. Я брезгую. Наш разговор окончен, барон.

Глава 23

День свадьбы приближался. Как ни оттягивать, неизбежное произойдет. Приглашения были разосланы и получены, дворец наполнился гостями, поставщики и слуги сбились с ног, свадебные наряды давно были готовы. Ромео улыбался вполне счастливо, весело проводил время с оравой внезапно появившихся друзей и подружек, но я заметила, что он бледнеет с каждым днем, худеет и двигается как-то преувеличенно аккуратно. Ромео привык к светской жизни, прекрасно умел держать лицо и изображать любую эмоцию, знал, что никому при дворе нельзя верить.

Мне – можно, но Ромео мне ничего не говорил. Хотя, кажется, и я за эти годы сама стала расчетливой жестокосердной стервой. Или я всегда была такой, просто развернулся доселе тщательно скрываемый талант?

– Ромео! Ты не хочешь быть моим мужем? – решила я выдавить откровенное признание, для чего ночью навестила жениха в его спальне. Ну, некогда мне было отлавливать его днем для приватной беседы! Я занята была. К счастью, Ромео оказался в спальне один, принял меня вежливо, хоть и был немало удивлен. Скромно отвернувшись, быстро накинул просторный шелковый халат, прикрывший трогательные розовые подштанники до колен с двойным рядом воланов с кружавчиками. И чего все попаданки страдают о трусах? Нормальное белье, красивое! В джинсы разве что не поместится, но для меня это не критерий. А панталоны с разрезом по шаговому шву, или с запАхом, завязывающиеся сзади на бантик? Это же прелесть, что такое!

– Как я не могу хотеть величайшего счастья, выпавшего на долю смертного!

– Ромео, я серьезно! С тобой что-то не так. Ты погибаешь от любви? Тебя шантажируют враги? Ты болен? Отравлен соперницей? Или соперником? Что тебя гнетет? Ты выглядишь изможденным. Ведь ты, по идее, должен выглядеть радостным мотыльком, порхать и светиться от счастья.