Королева с опытом работы

Бал прошел очень удачно. Незабываемо, я бы сказала. Каждая из девушек нашла себе мужа. Я дала им вдоволь потанцевать и расслабиться. Закуски и бокал шампанского подняли настроение и придали уверенности в себе самым робким. Глаза заблестели, а щечки зарумянились. Выстроить по росту всех девиц и женихов, потом заставить повернуться друг к другу лицом и тут же отправить парами в храм оказалось делом недолгим и даже забавным. Я благословила каждую пару. Конечно, были возражения со стороны родственников и попытки побега женихов, но стражники это пресекали в зародыше. Конечно, я смотрела внимательно, чтоб уж явного отвращения не случилось, женихов пришлось перетасовывать не один раз. К слову, ни одна из девушек не протестовала, ни одна не устроила безобразной истерики. Бесприданницы были закалены суровым монастырским воспитанием. Теперь практичные девушки готовы прогрызать зубами дорогу в светлое будущее.

Это вам не стишки писать, не слюнями обмениваться под луной. Ненавижу пресловутую романтику, это же вранье сплошное, у меня вот тут все честно, один взгляд – и замуж. А что не все женихи – писаные красавцы, так и девушки не все кукольные красотки. Привыкнут. Надо вот учебное заведение организовать для девиц. Типа Смольного института. А то в монастырях заинтересованы в новых трудницах, а не в удачном замужестве воспитанниц, излишнее смирение и религиозность мне ни к чему, надо поколение прогрессивных девушек вырастить, с упором в экономику и естественные науки. А культ расшатывать потихоньку, мне не хватало еще сейчас с церковниками начать воевать.

– Да, этот бал Элизия не забудет очень долго, – задумчиво сказал виконт Штерблум, когда последняя пара скрылась в дверях Храма.

Стоящий у ворот служитель, не веря сам себе, потряс опустевшим ящиком с брачными браслетами, несколько оставшихся штук жалобно звякнули на дне.

– Предлагаю сделать такой бал традиционным! – радостно предложила я. – Назвать «Праздник выбора». Или «Последний шанс». Привозить сироток и бедных родственниц. Нечего аристократам жениться на близких родственницах, это вредно, надо вливать в старые роды свежую кровь! Нация здоровее будет!

– Это вы к чему? – насторожился виконт.

– Ну, Адемар же мой родственник… Троюродный, но брат же! Может, не надо? У него дар слабый, у меня вообще нет. Если ребенок без магии родится, родовые регалии не примут такого наследника. Что же мне, каждый год рожать, на авось, если производитель заведомо слаб?

Виконт нахмурился.

– А вы женаты? – ласково спросила я.

Виконт закашлялся, тут же извинился и удалился излишне бодрым шагом. Я отлично знала, что виконт давно и безнадежно женат, у него есть взрослый сын, сильный маг, но как же он испугался! Фактический правитель, настоящий глава государства, позорно бежал при мысли, что его потащат к алтарю! Боязнь мужчин перед узами брака – это что-то запредельно мистическое!

– Вот она! – с этим возгласом меня обхватили сзади за талию, окутав шлейфом винных паров, от которого я скривилась. Даже оборачиваться не нужно. Разумеется, таким вульгарным может быть только настоящий герцог. Адемар. Один, странно, где же его прихлебатели?

– Ну что, поженила всех одиноких и несчастных? А теперь пойдем-ка!

– Куда? Ой! – только и успела пискнуть я, подхваченная на руки. На ходу, прижимая меня к себе и пару раз довольно сильно шлепнув, чтоб не дергалась, Адемар засунул руку в ящик служителя и вытащил несколько браслетов.

Только бы жрец уже ушел! Но моим надеждам не суждено было сбыться. Жрец стоял у алтаря, вполголоса объясняя что-то последней паре супругов. Судя по их вниманию и серьезным физиономиям, брак будет удачным.

– Лира, лэрд? – жрец обратил на нас внимание, и его глаза полезли на лоб. – Ваше величество? Ваша светлость?

– Добрый вечер, – светским тоном сказала я, прекратив трепыхаться. Королевы не сидят на ручках у мужчин? Буду сидеть, как королева! Чувствовала себя я ужасно неудобно, а Адемар только плотнее меня прижал.

– Мы тут решили, что нам не нужна пышная свадьба, правда, дорогая?

– Да, дорогой, – подтвердила я. – Ваша светлость, поставьте меня на пол, пожалуйста.

– Проводите обряд! – рявкнул Адемар. На ноги поставил, но плотно обхватил талию и прижал к своему боку так, что корсет затрещал.

Жрец боязливо покосился на герцога, подошел к алтарю и зашептал ритуальные слова призыва защитников семьи, разведя руки.

– Его светлость шутит, мы пойдем, – попыталась я вывернуться из крепких рук. – Я по вечерам замуж не выхожу, надоело как-то! Давайте завтра? Или послезавтра? Через месяц, а?

– Если боги не одобрят ваш союз, брачный браслет не застегнется, – предупредил жрец.

Я хмыкнула. Боги одобрят что угодно, особенно, если как следует заинтересовать земного служителя этих самых богов. А на браслетах какое-нибудь временное заклинание стоит, чтоб наверняка застегнулись. Я сегодня отправила двадцать с лишним пар к алтарю, прям все союзы оказались подходящие, угодные богам? Хотя… почему бы и нет? У богов тоже есть чувство юмора.