Королева с опытом работы

– Не то! Мне это не пригодится точно! – мое внимание привлекли широкие подборы для портьер. Такой портьерой особо стеснительные гости могли отгородить нишу от общего зала, и предаваться страсти в относительном уединении. Помимо шелковой бахромы, подборы были украшены красными кистями. Каждая кисточка крепилась к шарику, оплетенному золотой сеткой. Шарики висели на шнурках. Я схватила шарик. Внутри прощупывалось что-то твердое. Если это не то самое, то я просто не знаю, где еще искать! Дала команду Ринальдо срезать все шарики с портьер. Он посмотрел на меня удивленно, но приказание исполнил быстро. Саблей-то недолго! Вжик – и украшения посыпались мне в подол. Недолго думая, я дорвала нижнюю юбку, связала узлом два лоскута и в этот мешок уложила добычу, закрыв верхней юбкой.

Мы быстрым шагом покинули павильон, оставив Венделина лежать возле подиума. Сделав шаг в летнюю ночь, я остановилась. А где наши охранники? Тут же был добрый десяток человек! Слишком тихо. И слишком темно, садовые светильники едва мерцают. Недоброе предчувствие охватило меня.

Когда из кустов ко мне шагнула странная фигура, я шарахнулась в сторону, едва не повалив Ринальдо. Облегченно вдохнула, ничего странного – просто два человека, один из которых крепко обнял другого. Оба мне хорошо знакомы.

– Скажите, королева, почему вы нас предали? – спросил Вихрь совершенно неживым голосом, глядя сквозь меня.

– Я!? – у меня даже голос сел от неожиданности.

– Мы попали в ловушку! Нас ждали! – свистящим шепотом прошипела Сабина. Оказалось, висела она на Вихре не просто так – вся левая сторона ее туники была пропитана кровью, а рука висела, как плеть.

– Я вам верил. Никому не верил так, как вам. Надеялся, ждал, – Вихрь с презрением смотрел на меня. – Что вам надоест, наконец, играть, и я увижу настоящую Веронику.

– Я не понимаю, – прошептала я. Какие ко мне претензии, что на него нашло в очередной раз? Разве сейчас место и время для выяснения отношений?

– Скорей, Стефан! Убей эту суку! – с ненавистью воскликнула Сабина. – Она предательница!

Стефан!? У меня спазмом перехватило горло, и я невольно схватилась за него. Барон Стефан деи Энгарто? Спасенный мной узник колодца смерти? Тридцать килограмм веса сделали его совершенно другим человеком. Неузнаваемым. Нет, порядочная женщина просто обязана упасть в обморок. Я не была настолько порядочной, и спасительная темнота так и не пришла. Меня охватила злость. Нечего было наводить тень на плетень! Откуда мне было догадаться, что внутри этого загорелого, сильного человека с румянцем во всю щеку прячется бледный заморенный узник?

– Я тебя не узнала! – крикнула я. – И тогда, во дворце, не узнала!

– Лжешь! Ты прекрасно знала, кто я такой, и мучила меня эти три недели, как изощренный палач! Я думал, с ума сойду от ревности!

– Стефан, милый, она не стоит твоих слов, – змея Сабина обвилась плотнее вокруг Стефана.

Стефан сжал в руке портальный камень и шагнул в мерцающую дымку, прижимая к себе торжествующую Сабину. Клянусь, она показала мне язык!

А парк вдруг наполнился огнями, шумом, голосами, кругом забегала стража, отряд стражников ворвался в павильон. Перевязанного, как сосиска, Венделина вынесли из павильона. Дверь тут же снова исчезла, что заставило стражников разразиться грубой руганью. Ринальдо крепко держал меня за руку, я цеплялась за него, иначе бы упала. Краем сознания замечала мельтешение, меня о чем-то спрашивали, трясли, Ринальдо ругался черными словами, а я продолжала из последних сил за него цепляться. Куда-то шла, механически переставляя ноги, не разбирая дороги. В голове билась одна за другой мысль: «Как можно было быть такой слепой? Невнимательной? Почему я не спросила сразу его имя? Он думал, что я не желаю с ним общаться, поэтому так злился. Он решил, что я предпочла его другому! Сплю с Ринальдо, а тут еще Дерек… Ой, мамочки! Как же глупо все вышло. А я так и не сказала барону, что у него есть сын, которому уже четыре года и он знает восемь букв».

– А-ах! – взвизгнула я, когда на меня обрушился поток холодной воды. Я заморгала и отвела от лица намокшие пряди.

– Достаточно, – сказал властный голос, который я ненавидела больше всего на свете. – Ее величество снова с нами. Добро пожаловать домой, Вероника.

***

Я стояла в одной из гостиных дворца. Изумрудной, кажется. В насквозь мокром платье. Под ногами разливалась лужа воды, безнадежно портящая дорогущий ковер. Передо мной расхаживал виконт… нет, граф Штернблум. Он же теперь граф. Я отстраненно осматривала его богатый камзол, драгоценные перстни, черную бархатную ленту, связывающую его длинные светлые волосы.

– Ваша жалкая попытка мятежа провалилась окончательно. Ваши силы рассеяны, а главарь у меня в руках, – довольным голосом сообщил мне граф.

– Я исполнил приказ вашего сиятельства в точности, – раздался бодрый голос рядом, и я перевела глаза на Ринальдо. И с силой протерла глаза.