Королева с опытом работы

Я успела покинуть столовую, когда о дверь ударила и со звоном разлетелась посуда. Судя по грохоту – супница. Этот сервиз с фиолетовыми цветочками мне никогда не нравился. Я даже позавидовала темпераменту блондинки. Себе бы я такого никогда не позволила. Порадовалась, что от ее темперамента пострадала лишь посуда, а не мои волосы, например. Судя по всему, за место возле Армана блондинка собиралась биться руками, ногами, когтями и зубами.

Услужливый паж проводил меня в кабинет графа. Не в парадный, пафосный, обставленный с вызывающей роскошью, где он давал аудиенции, а небольшой и уютный, где он действительно работал. Я сама отлично помнила, где его рабочий кабинет, но судя по всему, граф распорядился глаз с меня не спускать.

Граф не торопился, видно, блондинка нашла много убедительных аргументов, чтоб остаться во дворце, и я заскучала. Подошла к секретеру, привычно достала папку с прошениями. Села разбирать и увлеклась. Пришлось взять еще папку с последними указами, и папку с экономическими отчетами, надо было кое-что проверить. Опомнилась, что черкаю резолюции, только листе на пятнадцатом.

– Браво! – послышалось от двери. Граф подошел ко мне и поцеловал руку. – Вы не представляете, как мне вас не хватало, Ваше величество, – проникновенно сказал он, глядя мне в глаза.

– Как я понимаю, блондинка остается? – ядовито спросила я, наблюдая свежий багровый засос на шее графа. Поставленный слишком высоко, чтоб скрыть его галстуком с бантом. Печать принадлежности блондинка поставила с умом, чтоб все видели.

Граф слегка смутился, но быстро взял себя в руки.

– Пока остается. Пока, – выделил он. – Двор не может остаться без королевы, а я вовсе не уверен в вашей лояльности. Зачем вы убежали? Бросили страну. Подданных. Меня. Я скучал.

– Разве вы не поняли?

– Я не собираюсь догадываться, почему вы вдруг взбрыкнули. Не собираюсь чувствовать себя виноватым, вы ведь на это рассчитываете? Но ваш поступок – поступок слабой истеричной женщины, а не королевы и повелительницы.

– Вы собирались подкладывать меня под всех увечных магов столицы! Так с королевой не поступают! – вспылила я.

– Хм, – граф выглядел озадаченным. – Я удивлен. Это причина вашего побега? Но… вы же… Нет, я решительно не понимаю, что особенного в том, чтоб переспать с десятком молодых привлекательных мужчин? Вас это никогда не затрудняло! Принцесса Вероника на спор как-то за одну ночь переспала с тремя десятками гвардейцев, победив тогда фаворитку короля Дориана.

– Это невыносимо! Клеймо шлюхи меня будет всю жизнь преследовать? – застонала я. – Люди меняются, ваше сиятельство! Я давно выросла из подобного метода самоутверждения. Теперь, чтоб лечь в постель с мужчиной, мне нужны…

– Веские основания, да? – прищурился граф. – Подарки, деньги? Власть? Красота? Редкий сильный дар? Титул? Ум? Благородство? Мужская сила?

– Нет, конечно! То, что вы перечислили… все эти качества можно набрать у разных мужчин, а не у одного, таких уникумов не существует в природе. Не спорю, это важные характеристики. Но не основные. Мне нужно… почувствовать интерес к мужчине. Не знаю. Он может оказаться внешне не красивым, не особенно богатым, не знатным… правда, не знаю. Наверное, хочу искренности. Настоящих эмоций, – я скромно потупилась. – И чтоб хотели не знатную особу, а именно меня, как человека.

– О, эти женщины! Что за странные создания! – граф закатил глаза. – Обещаю вас не принуждать. Но все, что я перечислил – умещается в одном человеке! И вообще, мне кажется, вы недооцениваете наше дворянство!

Я недоверчиво фыркнула. Поговорку нашего мира о том, что умный, щедрый и красивый – это трое разных мужчин, граф явно никогда не слышал.

– Я вас обязательно познакомлю с кавалерами, достойными вашего внимания, – пообещал граф, беря меня под руку. – Не могу передать, как я счастлив видеть вас живой и здоровой. Вы не представляете, сколько накопилось дел! Не с дурой Сюзанной же было их разбирать!

И мы пошли.

Глава

19

Я совершенно забыла о времени. А вернувшись в покои поздним вечером, вдруг чуть не подпрыгнула от ужаса – где накопители!? Неужели я зря рисковала собой, перепрыгивая через высокий и широкий подиум? В корзине с грязным бельем, разумеется, ничего не оказалось. Вызванная горничная недоуменно похлопала глазами. А потом радостно улыбнулась.

– А! Ваше величество изволит спрашивать о декоративных кисточках! Я положила в корзинку с рукоделием, она на столике у окна! Очень красивые кисточки, Ваше величество!

Ну да. В кои-то веки королева занялась приличным знатной особе занятием – рукоделием, есть повод порадоваться. У меня есть столик для рукоделия, и корзинка для рукоделия, с ума сойти! И что мне делать со всем этим? Я боюсь оставлять такую ценную вещь в комнатах. Сегодня мне повезло. А завтра кто-то может и поинтересоваться, с чего вдруг королева, никогда не проявляющая особого интереса к вязанию и вышивке, так бережет эти дурацкие кисточки? Если нельзя оставить, надо спрятать. Куда? Если с меня глаз не спускают? И правильно делают, между прочим. Остается один выход: носить с собой.