Королева с опытом работы

– После завтрака он записан на высочайшую аудиенцию. Я уволил придворного мага, он позорно пропустил попытку захвата дворца и оказался совершенно бесполезен в поиске скрывшихся мятежников. Как дель Грава мне сообщил, даже зачаровать мундиры стражи не мог по своей удручающей бездарности.

– То есть вы предлагаете вашего лэрда Совершенство на должность придворного мага? Хорошо, я поговорю с ним, – я продолжила завтрак, а мысли крутились вокруг «скрывшихся мятежников».

Значит ли это, что Стефан до сих пор на свободе? Его личность до сих пор не раскрыта? Получается, что Ринальдо дель Грава проявил скромность, докладывая обо мне и сильнейшем маге Элизии. Гвардеец схитрил, просто не пожелал вываливать всю информацию сразу. Либо просто не обратил внимания, мало ли Стефанов в Элизии! Наверное, как в Бразилии донов Педро. Подозреваю, что Стефан укрылся с Сабиной в своем баронском поместье Энгарто, больше ведь ему некуда идти. Минц и Хортон снова перешли под руку законной власти.

Раз королева на троне, значит, можно считать, что план мятежников удался, и я настояла, чтоб никаких репрессий в этих городах не проводилось. Всем объявили королевскую милость и безоговорочную амнистию. Граф почему-то не возражал. Попытка захвата дворца вообще прошла настолько тихо, что в столице очень недолго гулял слух о нападении каких-то фанатиков на королеву, но поскольку королева была жива и здорова, это сочли пустой сплетней. Следовало признать очевидный факт: о нашем наступлении было прекрасно известно, и нас действительно ждали. Во дворец прошла всего одна группа мятежников, которую вел Вихрь, остальные даже не вышли из домов, блокированные городской стражей.

В своем кабинете, отделанном светлым деревом, я побеседовала с настоятелем провинциального монастыря, приняла делегацию гильдии ткачей, обещала родовитой, но обедневшей лире делла Картелир пристроить ее дочурок в приличный пансион.

– Виконт Штернблум, – объявил секретарь. На мой удивленный взгляд продолжил, заглянув в список аудиенции. – Выпускник Цитадели, владеет двумя стихиями и ментальной магией, работал за рубежом, имеет отличные рекомендации. Претендует на должность придворного мага.

– Пригласите, – кивнула я.

В кабинет вошел красивый молодой мужчина со светлыми волосами, забранными в низкий хвост. Склонился в церемониальном поклоне и подошел к милостиво протянутой ручке. Встал на одно колено, поднял на меня счастливые глаза и расплылся в сияющей улыбке.

– Жером! – взвизгнула я, повисая у него на шее. Не удержалась, так обрадовалась. Жером слегка вздрогнул, но тут же крепко обнял меня и закружил по кабинету, наплевав на этикет. Мы несколько раз торопливо и жадно поцеловались, и Жером аккуратно опустил меня на пол, придерживая кончиками пальцев за талию.

– Какая ты красивая, величество! – вздохнул он, снова привлекая меня к себе. Я прижалась к его груди, слушая взволнованный стук его сердца.

– Жером! Как же я рада тебя видеть! А этот дурак секретарь сказал, что зайдет виконт Штернблум. Как ты здесь?

– Ваше величество? – Жером явно удивился. – Так я и есть виконт Штернблум. Жером Аделард Леонель делла Корн, виконт Штернблум. Не знала мою фамилию? А, точно, в Цитадели ведь адептов зовут только по именам.

Я открыла рот от изумления и всплеснула руками. Мой белокурый кареглазый красавчик, которого я лично приобщила к радостям секса – сын грозного графа!? Заговорщика, убийцы, извращенца и садиста?

– Ужас, – сказала я, поспешно выдираясь из его рук и отходя на положенные три шага по этикету. Жером посмотрел на меня обиженно, но тут же снова улыбнулся и сказал с легким укором:

– Вероника, ну зачем? Я же видел, как ты мне обрадовалась. Осталась такой же непосредственной и искренней. Я боялся встретить светскую ледышку. Мне столько хочется тебе рассказать! – его бархатные глаза смотрели на меня с такой любовью, что я устыдилась. В самом деле, это же мой милый Жером. Мой возлюбленный. У меня при одном взгляде на него ноги подкашиваются, тело стремится принять горизонтальное положение и освободиться от одежды. Жером, кажется, готов был выпрыгнуть из штанов прямо в кабинете и опробовать все имеющиеся здесь поверхности на прочность и устойчивость.

Да, граф Штернблум действительно подсунул мне сюрприз. К моему облегчению, секретарь больше не стучал в дверь, не сновали служанки, до самого обеда нас никто не побеспокоил. Тесно обнявшись, мы сидели на диване, взявшись за руки, и Жером, нежно целуя меня, рассказывал, как тосковал. А я млела в его объятиях, розовела от нежных и ласковых слов и задыхалась от поцелуев. Как давно я не испытывала ничего подобного!

Обедали втроем. Граф лучился довольством. Наверное, он очень любит сына и рад, что тот вернулся, решила я. Жером весело и оживленно рассказывал сплетни иллирийского двора. Последние три года Жером провел в Иллирии, где трудился придворным магом.

– Какое совпадение, – пробормотала я.

– Никаких совпадений! – пылко воскликнул Жером. – Как только я узнал, что у нас в Аварне живет Вероника Варрон, я тут же туда выехал!