Королева с опытом работы

Откуда узнал, было ясно, как день: донес шелудивый пес, дружок моего покойного супруга. Мстительно я сообщила настоящую фамилию лже-барона и несколько неприглядных фактов из его биографии.

– Я напишу, у меня там остались друзья, – кивнул Жером. – В доносе было написано, что у тебя есть ребенок, сын?

Граф Штернблум выронил вилку. Она особенно звонко ударилась о краешек тарелки в наступившей тишине.

– Ребенок? – граф хищно уставился на меня.

– Простите, я сказал что-то лишнее? – напрягся Жером.

– Нет, конечно же, нет, – улыбнулась я самой лучезарной улыбкой. – Это дети подруги, мы просто решили говорить всем, что мы вдовы, у каждой из нас есть ребенок, чтоб женихи не одолевали.

– И где теперь ваша подруга? – меня не обмануло показное равнодушие графа.

– Она вышла замуж и переехала в Моррисвиль, это в Иллирии, только у предгорий, – соврала я.

– Значит, не помогло? Даже с двумя детьми нашла мужа?

– Судьба, – я развела руками. Внутри меня все дрожало от страха. Если я была хоть капельку неубедительна, если граф что-то заподозрил – мы пропали!

– Идите, дети, – отечески проводил нас граф. – Погуляйте, я сам займусь делами.

Когда парочка скрылась в парке, граф вызвал Ринальдо дель Грава. И дал ему срочное и секретное поручение: разыскать в Иллирии и доставить для допроса шевалье Реми делла Ронд, именующего себя в настоящее время бароном Дорини. Описание внешности и особых примет прилагается.

– Я немедленно направлю лучшего агента в Аварн, Ваше сиятельство!

– Не надо, там есть наш человек, – граф устало потер лоб. – Городок близко к границе, сам понимаешь, нужны сведения из первых рук. Пусть проверит, не случилось ли чего в городе, когда там появился барон. Слухи, сплетни, конфликты с законом, все, в чем он был замешан. И молодая вдовушка, проживавшая на Тенистой улице с подругой и двумя детьми. Соберите как можно больше информации.

– Могу я узнать, информация какого рода интересует Ваше сиятельство?

– Все! Чем больше, тем лучше. От марки любимого вина до цвета панталон его любовницы!

«И нужно добыть копию доноса, который этот прихлебатель делла Ронд отправил в канцелярию короля Иллирии, если ребенок у Вероники действительно есть, то это же совершенно меняет дело!» – подумал граф. Он прекрасно помнил приятеля короля Адемара, пустоголового, жадного и тщеславного юношу, гораздого до жестоких проказ, готового ради славы и денег зарезать собственную мамашу. А за два года, проведенные в Иллирии, принцесса могла обзавестись даже двумя детьми.

***

Мы с Жеромом устроились в беседке. Оглядевшись по сторонам, Жером тут же улегся на скамью и пристроил голову мне на колени.

– Жером! – укорила я его. – А если кто-нибудь увидит?

– Пусть завидуют, срок траура давно кончился, королева имеет полное право завести фаворита, и я предупреждаю, никого другого к тебе не подпущу! – Жером обнял мои колени, устраиваясь удобнее. – Разве что Мишеля, по старой памяти.

Я засмеялась, а мои руки уже сняли ленту с его волос, влезли в светлые шелковистые пряди, пахнущие солнцем и медом. Жером сказал, что переписывался с Мишелем, другом по Цитадели магов. Тот уехал куда-то далеко, в отсталый Шианнар. Его отец, которого Жером назвал «злобным старикашкой», тут же заключил брачный договор с дочкой соседа и отправил новоиспеченную супругу к ничего не подозревающему мужу. Опасался, что Мишель вернется домой со смуглой и черноокой красоткой, которая не впишется в местное общество и вообще – испортит породу. Мишель сначала рвал и метал, а потом вроде бы смирился и исполнил супружеский долг. Ребенка, как только он родился, он сразу отправил к своим родителям, а о существовании жены и не вспоминает, отселил ее в отдельный дом и выплачивает ей содержание. Сам открыто живет с любовницей. Но в Шианнаре две жены – общепринятая норма, так что его там уважают.

– Зря он так с женой, – посочувствовала я бедной девушке.

– Не зря. Противная, взбалмошная, помешанная на тряпках девица. Поверь, она и не заслуживает другого отношения.

– Если бы мы все жили так, как заслуживаем, – грустно усмехнулась я.

Действительно, за что мне такие качели? Страдания, переживания. Я взрослая женщина, я никому ничего не должна, но не умею быть счастливой. Умею работать королевой – и буду работать, приносить пользу стране. А что это не особенно весело, никого не интересует. Вот только Марек… Сердце противно заныло. Я поспешно отогнала мысли о сыне, хотя в последнее время желание его увидеть было нестерпимым.

– Значит, Мишель теперь женатый человек. А ты как? Наверное, при иллирийском дворе пользовался большим успехом у дам?

– Большим – не то слово. Мне было очень трудно остаться холостым, – пожаловался Жером, поворачиваясь на другой бок. С другой стороны я уже заплела его волосы во множество мелких косичек.

– Не встретил никого по сердцу?