Королева с опытом работы

– Сердце тут не причём. Всех интересовала моя ценность, как жениха. Жена придворного мага – это почетно, денежно. Опять же, дети могут унаследовать дар. Возможность переезда в Элизию через несколько лет. Фамилия у меня достаточно известная, чтоб меня оставили в покое все эти матушки и тетушки, мечтающие о счастье своих юных родственниц.

– А еще ты красавчик! Возмужал, плечи отрастил, – я пощекотала его кончиком косички по носу. Жером ожидаемо чихнул.

– Вероника, такие вещи мужчинам не говорят. Обидно, когда тебя судят только по внешности и состоянию отца. Я, как человек, никого не интересовал. Меня вообще могло не быть – достаточно того, что маг, богатый, молодой. Им всем нужен фантик, а пустой он, или в нем конфета, не важно, понимаешь?

– Понимаю. Тебе пришлось нелегко, – согласилась я. Знал бы ты, как мне пришлось тут крутиться, рядом с твоим деспотичным и властолюбивым отцом.

– Вероника, мне сказали, что твой любовник – начальник стражи, это правда?

– Какая разница, кто мой любовник?

Жером подскочил и резко сел.

– Я буду рядом с тобой. И только я! Пожалуйста, расстанься с ним! Я не буду тебе изменять и никогда тебя не обижу! И его обещаю не убивать.

– Жером, к чему это? Мы давно не виделись, но… Что случилось?

Жером вскочил и забегал по беседке.

– Я знаю, Вероника, что тебе тоже досталось. Отец… иногда бывает жестким. Он не злой, просто он мне еще в детстве пообещал, что я стану королем Элизии. Все, что он делал – он делал для меня, значит, для нас с тобой! Чтоб мы были счастливы вместе. Разве ты этого не хочешь? Я готов весь мир перевернуть, чтоб быть с тобой! Я тебя люблю! Все эти годы я мечтал снова ощутить шелк твоей кожи, вдохнуть твой аромат, почувствовать, как ты выгибаешься под моими руками и таешь от моих ласк!

Я опустила голову. Что мне делать? Мне дорог Жером. Я бесконечно рада его приезду. Но молчать о том, что его отец – кровожадный тиран, я не смогу. Мои слова могут убить в нем любовь к отцу, уважение, доверие. Ведь граф на самом деле любит сына, а тот – его.

– Значит, твой отец решил, что мы должны пожениться?

– Я сам готов жениться на тебе хоть сегодня! Вероника, умоляю, стань моей женой, – Жером опустился на колени и прижался щекой к моим ногам. – Я так люблю тебя! Если б ты знала!

– Прости, Жером, я не смогу стать твоей женой, – сказала я, смахивая слезы.

Я столько пережила по вине графа! И после всего этого стать членом семьи, считать его родным человеком, доверить воспитание детей, которые у нас могут родиться? Ни за что! Да у меня просто сердце останавливается при мысли, что граф узнает о существовании моего сына!

– Ты меня больше не любишь? – понял по-своему Жером. – Никогда не любила? Просто развлекалась от избытка свободного времени? Тебе показалось забавным соблазнить наивного адепта Цитадели? Показать ему небо на земле? Так?

– Да, ты очень догадлив, так оно и было, – кивнула я. – Не понимаю, в чем ты меня теперь обвиняешь. Нам было хорошо, но это было давно. Прости, мне хочется побыть одной.

Жером ушел, яростно впечатывая сапоги в розовые плитки парковой дорожки. Я безучастно смотрела ему вслед. Устала уже от переживаний. Ну вот, еще один кандидат в мужья нарисовался. И ведь придраться не к чему, был хорош, а стал еще лучше. Единственный недостаток – будущий свекор.

Неужели граф затевал переворот с единственной целью – посадить на трон своего сына? Какой хороший отец. Но Жером тогда был еще слишком юн, не закончил обучение в Цитадели магов. И Цитадель была разорена, когда его сын полностью закончил обучение. Не отослал ли его в Иллирию отец, подальше от готовящегося переворота? Поэтому Адемару и позволили на мне жениться? Если бы не понесшая лошадь, смерть короля последовала бы лишь на несколько лет позже, я уверена. От самой естественной причины.

Сейчас Жерому двадцать пять, самый подходящий возраст для женитьбы и коронации. Поэтому граф никогда не требовал рожать от Адемара, он очень снисходительно относился к моим уверткам. Всегда меня поддерживал. Он хотел видеть принцами своих собственных внуков. Прекрасный план! Великолепный! Практически идеальный. Я истерически рассмеялась.

А если предположить, что в Цитадели меня держали так долго для того, чтоб я взвыла от скуки, и если мне в спутники дали именно этих двух ребят, то… Неужели мне тогда красивого юношу попросту подсунули? Но я бы никогда не стала строить глазки сыну виконта Штернблума! Хотя нет. С виконтом я познакомилась много позднее, в тюрьме магов. До этого я только имела счастье познакомиться с его сестрой, метящей на трон Элизии. Ну почему в такой ядовитой семейке получился такой славный парень, как Жером? Из него вышел бы изумительный любовник, а мое тело так изголодалось по любовной игре! Как все глупо и нелепо! Встречаешь обман там, где надеялась на «долго и счастливо», а где пошалила от скуки, вдруг расцветает настоящее чувство.

Раздались быстрые уверенные шаги, отвлекая меня от тягостных размышлений.

– Ваше величество.

Я нехотя обернулась. О, пожаловал мой несостоявшийся труп! И где его носило все это время?