Королева с опытом работы

– В столовую, – решила я. Не буду ограничивать себя количеством комнат, если уж мне дают выбор и не запирают. Малая столовая мне всегда нравилась – светлая, просторная, с высокими окнами до пола. Я уверенно прошла по галерее, свернула к лестнице, спустилась на один пролет. Служанка, забежав вперед, почтительно открыла мне дверь и низко присела.

– Доброе утро, Ваше величество, – раздался знакомый бархатистый голос.

Я подавила малодушное стремление убежать от человека, который встал, поцеловал мне руку и подвел к столу, отодвинул стул. Как обычно. Сколько раз мы здесь завтракали вдвоем, обсуждая новости, пока Адемар отсыпался от ночных развлечений?

– Доброе утро, граф Штернблум. Простите, не поздравила вас вовремя с титулом, – сказала вежливо, как благовоспитанная особа. Что меня, зря учили, что ли?

На столе был сервирован завтрак – каша, омлет, блинчики, поджаренный хлеб, розетки с вареньем, маслом и сметаной. Прежде, чем начать тяжелый разговор, необходимо как следует поесть. Тем более, что я так роскошно ела последний раз, кажется, в Хортоне. Ну да, мятежники угощали меня сказочным обедом. А дальше мы были в походе – не голодали, но было не до излишеств и роскошеств. Те, кто теряют якобы аппетит при волнении – нагло врут. Это не физиологично! При стрессе организм требует много калорийной, вкусной и разнообразной еды. Так что нечего демонстрировать несуществующую тонкость натуры, которая так страдает, что даже кушать не может. Поэтому я положила себе большую порцию омлета с ветчиной, зеленью и грибами, и приступила к завтраку.

Граф совсем не изменился. Не постарел, не похудел. То же породистое лицо с холодными глазами, тот же низкий хвост прямых светлых волос, те же надменные неторопливые движения. Разве что залысины чуть глубже, но возможно, я просто не помню таких подробностей.

– Чай фруктовый, травяной, черный, зеленый?

Я покосилась на ряд пузатеньких чайничков и отрицательно покачала головой.

– Помню, вы предпочитаете кофе со сливками, как и я, – улыбнулся граф.

Вторую чашку ароматного кофе я допить не успела. Дверь распахнулась, и в столовую влетела блондинка в ярко-алом пеньюаре с черными кружевами.

– Арман, где мои служанки? Я была вынуждена сама одеваться! – Невероятно капризным и требовательным тоном начала она предъявлять претензии.

Я жевала блинчик с вишней, и с огромным вниманием ее рассматривала – это же мой двойник, выполняющий роль королевы. Интересно же! Телосложение, рост, цвет волос были один в один, как у меня. Длина отличалась. Волосы мне мешали, и я давно их обрезала по лопатки, некогда было заботиться о гриве ниже попы, бегая за маленькими детьми. И глаза у нее были скорее серые, чем голубые, переносица пошире, а подбородок потяжелее. Губы совсем другой формы. Но, в общем, издалека – очень похожа.

– Арман, ты меня слышишь? – тут блондинка увидела меня. – Кто это?

Я опустила голову, пытаясь скрыть улыбку. В свою бытность принцессой, затем королевой я так не узнала, как зовут мрачного и грозного виконта. Не принято у дворян звать по именам друг друга, по фамилии больше или фамилии с титулом. Арман, значит. Красивое имя.

– Познакомься, дорогая, Ее величество Анна-Оттавия-Вероника-Гримхильда Варронская, – вежливо сказал граф.

– Да помню я все эти имена, помню, – отмахнулась блондинка и плюхнулась на стул. Нахмурилась, не найдя прибора для себя и подтащила все блюдо с омлетом поближе. – Ужасно хочу есть! Ты совсем меня ночью замучил!

Не найдя вилки, красавица схватила ложку и начала с аппетитом поглощать омлет. Граф с невозмутимым видом пил кофе. Только желваки шевелились, показывая, как граф раздражен неожиданным явлением.

– Еще кофе? – обратился он ко мне. Я поспешно кивнула, не желая пропускать такое зрелище.

– Арман, какой кофе! Ты же знаешь, я пью только чай, от кофе портится цвет лица! – назидательно сказала блондинка, помахивая грязной ложкой. – Так почему я утром не дозвалась служанок?

– Лира Сюзанна, в настоящий момент служанки собирают ваш багаж, вы покидаете дворец, – сообщил граф моей заместительнице.

– Опять в поместье? Там скука страшная! И комары. Комары размером с кулак! – запричитала блондинка, ловко вылизывая языком розетку с клубничным вареньем. – И жена твоя смотрит на меня, как на пустое место.

Я от всей души посочувствовала графине. Если бы мой муж привез в имение свою любовницу, я не смогла бы быть столь сдержанна. Воспитание – великая вещь!

– Ваша работа здесь завершена, вы отправляетесь во Фратескор.

– Что? Я? Ты обещал, что никогда не отправишь туда! Ты говорил, что я лучше всех, что я спасла всю страну! Я незаменима!

– Простите, Ваше величество, – граф встал и подал мне руку. – Мелкие дрязги. Прошу вас пройти в мой кабинет.

– Понимаю, семейная сцена, – кивнула я, сожалея, что меня выставляют в самый интересный момент.

– Арман, кто это!? Ты завел новую любовницу!? На кого ты меня променял? Да она даже не похожа на королеву! – завизжала блондинка.