Королева скелетов

Воздух, словно, загустел и ощутимо повеяло холодом. Причем не свежим морозным утром, а замогильным, пахнущим смертью, от которого по спине замаршировали сотни мурашек. Внизу послышались крики. Так кричат отнюдь не от радости, таким воплем встречают гибель.

– Посмотрим, кто ты против него, – самодовольно улыбнулся служитель.

– Я люблю тебя, – князь убрал Вику себе за спину, а там девушку запрятали еще дальше, за спины ловчих и оборотней.

– Маргарита?

Я покачала головой. Пусть я недоучка, зато силой не обижена и прятаться за спинами не хочу.

– Натаниэль, присмотри за Викой, пожалуйста.

Фей обиженно сопит, корчит невольную рожу, но рядом объявляется Солиман и утаскивает фея к окну.

В зале повисает тишина. Слышно дыхание десятков людей, и время от времени когти оборотней нетерпеливо цокают по дорогущему паркету. Оборотням еще труднее сдерживать себя перед схваткой.

Оглядываю ряды собравшихся и приготовившихся к бою людей, и две мысли разом мелькают в голове. Как же я благодарна Вике за то, что она кошкой прыгнула на меня. Если бы не то нападение, стояли бы мы сейчас здесь впятером, и было бы мне в несколько раз страшнее. Но совесть тут же находит свой аргумент – если бы не ты, эти люди скорее всего остались бы живы. А выживут ли они сейчас – большой вопрос.

«Я никого насильно сюда не тащила», – возражаю, но совесть так просто не успокоить, – «и если на то пошло, сегодня я умру вместе с ними».

Оно соизволило прийти, когда напряжение в башне достигло своего апогея, когда мышцы уже сводило от судорог, а натянутые нервы грозили не выдержать давления.

Возникло черным туманом пробравшись под дверью и материализовалось в темную фигуру в широком плаще, без лица под капюшоном.

Возникло, склонило голову набок и сразу же нанесло удар в сторону окна.

Жалобно вскрикнула Вика, отлетая в сторону. Зазвенело выбитое стекло, а следом за обрушившимся водопадом осколков вниз полетело хрупкое тело с желтыми локонами волос.

– Натан! – собственный крик застрял в горле. Я мчалась к окну, а мир странно расплывался на сектора, и запястья горели под браслетами.

Вперед меня метнулся Солиман, скидывая куртку, и я не сразу заметила, как меняется он на ходу: рубашка рвется, а из-под ткани лезут длинные жесткие перья, покрывая плечи, руки, спину. И в окно выпрыгнул уже непонятно кто: то ли человек, то ли птица…

– Натан! – я перевесилась через подоконник, а в груди разжимались оковы страха – птиц, вцепившись в плечи фея отросшими на ногах когтями; ботинки в полете скинул; медленно тащил его наверх.

– Солиман?! – ахнула, узнавая курицу. Та домахала крыльями до окна, и невнятно просипела – частично сформировавшийся клюв вместо носа мешал членораздельной речи:

– Что зафыла? Помохай.

Я ухватила фея за талию, сбоку протянулись еще руки, и вместе с ловчим мы втащили безвольное тело фея внутрь. Следом протиснулась Солли, грудь птицы тяжело ходила от напряжения.

– Думала, вас одних, без присмотра отправят? – произнесла вернувшая себе человеческий облик Солли, насмешливо наклонив голову. Я лишь недовольно дернула плечом – разберемся, кивнула – спасибо, и наклонилась к фею.

– Натан, как ты?

Тот слабо зашевелился, одарил меня слабой улыбкой и прошептал:

– Просто убей его, а?

Я поднялась, медленно повернулась, и звуки боя, бывшие до этого лишь задним фоном, ворвались в сознание всепоглощающей лавиной. Отрывистые команды князя, порыкивание Ромула, ругань Лексара и топот ножек моей души, убегающей в пятки.

То, что вызывало безотчетный страх, повернуло голову и медленно двинулось прямо ко мне. Вокруг темной фигуры серой сферой переливалась защита. Об нее сейчас бессильно ломали зубы оборотни, пытались пробиться ловчие, тыкая какими-то кинжалами, в защиту со невероятной скоростью кидал молнии, шары и просто сгустки света Лексар, но сфера, словно ненасытное чудовище, проглатывало все без остатка.

– Все вместе, раз! – синхронизировал атаки князь. И летели в сферу заклинания, а следом одновременно бросались ловчие с оборотнями, а темная смерть шла все так же, не останавливаясь, и я могла поклясться, что во мрака капюшона пряталась небрежная усмешка. И только на одно мгновенье сбился шаг темного, когда по поверхности сферы пробежала волны, и она опасно замерцала.

Ровно на мгновенье он отвлекся, чтобы послать сгусток черного пламени в сторону Лексара. Я видела, как побледнел маг, как прогнулась его защита и затем исчезла со звоном, а сам маг сложился от боли.

А руки уже поднимались вверх, сжимались в кулаки, в груди ворочалось что-то страшное, дикое, но я знала – стоит дать ему волю, и у меня ничего не получится – браслеты не позволят, а потому нет у меня права на злость.

За спиной стонет Натан, и тварь идет по его душу. Сейчас она задумчиво рассматривает опускающегося на пол Лексара – добить или так помрет?

– Слышь ты, погань, – хочется помахать ладошкой или щелкнуть пальцами, но я ограничиваюсь фразой, – знаешь, без лица ходить уже давно не модно.