Королева скелетов

Глава тридцать вторая

Королевство Ротабур

Праздник был в самом разгаре, но на улицах уже чувствовались первые признаки утомленности. От застывших на лицах улыбок больше веяло усталостью, чем искренней радостью, уборщики не справлялись с быстро нарастающими горами мусора, а мясо отдавало вчерашней несвежестью. Город выдыхался, город из последних сил выдавливал из себя веселость, мечтая только об одном: дожить до конца ярмарки.

Они, наконец-то, получили подтверждение, что фея появилась в городе и сегодня днем должна посетить торговый дом Арзанского государства. Здесь демонстрировалась коллекция редких камней и попасть сюда было не проще, чем на прием к Императору, но она достала приглашение на двоих.

Прошедшие дни были наполнены настоящим волшебством. Тающее на языке мороженное, печеная на углях кукуруза и горячее, истекающее соком, жаренное мясо. Было так здорово позволить утащить себя в сумасшедший веселый хоровод и не стесняясь, смеяться на кукольным представлении. Не думать о будущем. Просто жить. Просто держать его за руку, заглядывать в голубые глаза, ловить ответную улыбку и прятать боль, так глубоко, как только можно.

Но всему приходит конец. И сейчас они поднимались по мраморной лестнице выдержанного в строгом стиле двухэтажного особняка торгового дома. Солнце светило издевательски ярко, празднично одетые люди смеялись слишком громко, а музыка, доносящаяся из трактира на площади, была отвратительно грубой.

Она шла, держа его за руку, и мысль о собственной глупости посещала её раз десятый за последний час. Проклятое воспитание! Дурацкая честь! Не будь она принцессой до кончика ногтей, давно бы уже влюбила в себя Ивара, сделала своим, а потом бы уже разбиралась с угрызениями совести, но…

В том-то и дело, что этих «но» набиралось слишком много. Ивар не был простым придворным, с которым можно было бы закрутить роман. Отношения с ним – это свадьба и никак иначе. Брак, чтоб его. Слишком долго она была настроена против такого брака, связанного с отъездом из страны, чтобы сейчас решиться сделать шаг самой.

Сделка. Самая идиотская сделка в её жизни. Искать чужую невесту, чтобы потом влюбиться в жениха. Отличная шутка!? Отец бы оценил.

Отец. Мысль о подстроенной встрече и навязанном браке больно ранила самолюбие, заставляя сопротивляться рождающейся привязанности к Ивару.

– Подожди, – его Величество остановился у двери выставочного зала.

– Да? – она замерла, чувствуя, как учащенно бьется в груди сердце.

– Я давно хотел сказать, – она уже все прочитала в его глазах, но слова еще не были сказаны. Ареста терпеливо ждала, не желая торопить события, – эти дни… Я никогда и не с кем не чувствовал себя так свободно, как с тобой. Знаешь…

– Ах, ты, старая ведьма! – донеслось из-за двери. Ивар встрепенулся, прислушался и, не колеблясь ни мгновенья, рванул дверь на себя.

Ареста шагнула следом. А что оставалось делать? Судьба, словно в насмешку, делала все, чтобы первая любовь осталась лишь в воображении глупой и упрямой принцессы.

Наверное, впервые в жизни Ивар чувствовал себя настолько растерянным. Эти дни были настоящим волшебством для них обоих. Город, ярмарка, радость на лицах горожан, танцы прямо на улицах, захватывающий своим буйством праздник, а еще минимум светских условностей и ласковая, а иногда и озорная улыбка принцессы, так часто появляющаяся на её красивом лице. Это удивительное чувство полного понимания, когда не нужны слова, когда достаточно взгляда, чтобы понять желание друг друга.

И острое чувство удивления от случившегося. За что ему такой подарок? За что такое счастье? И внутренний голос нашептывающий, чтобы не валял дурака. Принцессе не нужны намеки. Он должен признаться, а дальше… будь, что будет.

Еще утром он хотел сказать, что встреча с феей не изменит принятого решения, что все эти дни он гнался за призраком прошлой любви, и пришла пора взглянуть правде в глаза. Другой образ затмил в его глазах тринадцатую королеву, поселился в сердце и во снах. Но Маргарита столько сделала для его королевства и бросить её на растерзание магу было бы предательством.

Он должен найти девушку и убедиться, что у нее все хорошо, что ей не требуется помощь, а она скорее всего требуется, если рядом находится фея. Он ведь многое может предложить: хороший дом, жалование из казны, должность при дворе… Она мудрая женщина и должна понять, что руку и сердце он предложить ей больше не может.

Ивар весь вечер прокручивал эти мысли, так и сяк строя фразы. Утро ему казалось неподходящим для разговора, путь до торгового дома они шли пешком и галдящая улица была совершенно не тем место, где можно было открыть сердце.

Незаметно они добрались до цели, а он так и не решился на признание. И вот он – последний шанс. Ивар собрался с духом и даже смог побороть настигшее его косноязычие, когда раздавшийся из-за двери голос ударил словно обухом по голове.

– Ты-ы-ы, – выдохнул с ненавистью глядя на мага. Тот не изменил своему облику. Все тот же черный плащ, идиотская шляпа, козлиная бородка и наглый взгляд темных глаз.