Королева скелетов

Кстати, о лицах и личностях. При взгляде на его спутника меня аж холодный пот прошиб. Серые глаза его Высочества, наследного принца Рассветной империи сегодня выглядели не такими безжизненными, как при нашей первой встречи, усталость и беспокойство делали их более живыми. И то, как бережно он поддерживал Лексара, как знакомо выглядели его черты лица, все это внушало мне серьезные причины подозревать страшное.

– Ваши высочества, – Найлс попытался было встать, но Лексар недовольно скривился и махнул рукой, – мы не на приеме, лорд. Давайте, без официоза.

Он опустился около стену, вытянул ноги. Второе высочество, пристроив первое, отошел в сторону, а я тем временем подбирала с пола челюсть. Высочество? Мой наемник, высочество? Гребаное высочество…

Если он – высочество, то дядя, который отец… Поздравляю! Мне выпала честь лицезреть самого Императора собственной персоной. М-дя… Растем в знакомствах, однако.

– Баронесса, спасибо за помощь. Честно, помню немного – отключился, но сила у вас…, – он покачал головой, словно не веря в случившееся, окинул заинтересованным взглядом, – любопытно, откуда такие таланты берутся. Вас отшлифовать и цены не будет. Вы поэтому в нее так вцепились, лорд? Хотите регулярно пополнять баланс, сочетая приятное с полезным?

Найлс покраснел, еле слышно скрипнул зубами, а затем с собственническим видом положил руку мне на плечо, приобнял. А вот это уже лишнее…

– Рита – моя невеста, – и такая горделивая улыбка заиграла на его губах, что мне до покалывания в кончиках пальцев захотелось его придушить, – кстати, милая, а с каких пор ты баронесса?

– С тех самых, как перестала быть твоей мнимой невестой, – резким движением сбросила его руку со своего плеча. Я уже успела подзабыть, каким самоуверенно-наглым он может быть. Тогда, сразу после обретения памяти, когда почва стремительно уходила из-под ног при мысли о собственной смерти, маг был единственным человеком, на которого я могла опереться. Я не сумела его оттолкнуть, да и опасно это было, что уж говорить. Но с тех пор многое изменилось. Я перестала быть растерянной девочкой, обрела силу и нашла друзей.

– Найлс, Марго под защитой моей семьи, – в разговор влез фей, яростно сверкая голубыми глазами, – а титул – мой дар. Захочешь свататься – приходи, поговорим.

– А, мамочка в курсе? – издевательски улыбаясь, спросил маг.

– И мамочка, и тетушка. У меня много родственниц, не переживай. Есть кому тебе отказать, женишок.

Язвительностью Натан явно не собирался уступать Найлсу. Эти двое всегда друг друга недолюбливали, и лишь шанс найти отца на время примирил фея с магом.

– А что твоя мама не поделила с Императором? – осторожно спросила, отвлекая фея от разборок с магом, все-таки слаб он еще после нападения, чтобы нервы тратить на некоторых.

– Кто его знает, – легкомысленно отмахнулся фей, – она его всегда недолюбливала. Еще когда в столицу наведывалась, всегда оттуда злой возвращалась.

В нашей компании, дружно занявшей стену под выбитым окном, воцарилась задумчивая тишина, и стали слышны обрывки другого разговора.

– Женщина, ты до сих пор считаешь меня слабаком, который не в состоянии справиться с какой-то там тварью?

– Это не просто тварь. Это сосальщик. Редкое, но очень опасное существо. Скажи спасибо, что раньше вы с таким не сталкивались.

– Сосальщик! Только феи могли придумать такое глупое название.

– И ничего не глупое, – обиделась Габриэлла, – а четко отражающее его суть. Он питается сильными негативными эмоциями, и привлекают его в первую очередь смерть, боль и людские страдания. Сами эти твари перемещаться не могут, только с помощью природных порталов. Мы и на это запрет поставили, но, видимо, они смогли его обойти.

– Запрет, – маг недоверчиво хмыкнул, – хочешь сказать, тварь поглощает негатив? Так на здоровье, его только меньше станет.

– Оно не просто поглощает, а увеличивает в разы, глупая твоя башка!

Найлс восхищенно присвистнул, Лексар удивленно хмыкнул. Я их понимаю, не каждый день в лицо твоему Императору кидают подобные оскорбления. Впрочем, сам Император не отреагировал на выпад феи, похоже, и не до такого между ними доходило.

– Там, где он появляется, разражаются эпидемии, начинаются войны, а люди сходят с ума от ненависти к друг другу. Он то, что уничтожает миры.

– И почему мы до сих пор живы?

– Потому что сосальщики умны и коварны. Они действуют тайно и понемногу, не привлекая к себе внимания. Для этого им и нужны порталы. Они на короткое время появляются в чужом мире, насыщаются и возвращаются к себе. После их ухода мир еще долго восстанавливается, а люди не могут понять, почему в итоге разразилась настолько кровопролитная война.

– И причина такой осторожности, конечно же, наши храбрые и отважные феи, которые бьют врага без устали?

– Можешь иронизировать сколько угодно, но так оно и есть, – гордо вскинула подбородок Габриэлла.

– Он прав, сосальщик – дурацкое название.

Я похолодела от ужаса. Рядом с Габриэллой возникло темное облако, которое через мгновение сформировалось в уже знакомую всем фигуру в плаще.