Королева скелетов

Позабытый всеми смертник жался в углу. Я успела увидеть, как бывший служитель испуганным зайцем метнулся прочь. Задерживать его никто не стал.

– Мастер?

Стоящий в центре зала в подвале Мастер быстро оглянулся, но заметив, что подчиненный один, расслабился. В подвале находился малый портал, настроенный на перемещение хозяина, а так же на единичный экстренный переход в ближайший из миров. У него оставался еще шанс успеть уйти из-под готовящегося взорваться портала. Активировать один переход – на это времени много не надо.

– Принеси мне те вещи, быстро, – скомандовал Мастер, – и поживее, здесь скоро все взорвется.

Икандэр повиновался. Он столько лет служил Мастеру, что сейчас ноги сами пошли за вещами. Поднять, развернуться. Боль холодной змеей пронзила грудь.

– Мастер?

– Прости, брат. Проход только на одного.

Он забрал вещи из рук умирающего и, не оборачиваясь, шагнул к активированному порталу.

Из отправленных на проверку бывшего монастыря воинов целыми вернулось лишь двенадцать. Шестеро погибли, десять были ранены. Ловчие не оставили тел павших друзей. Мертвых и тяжело раненных внесли на руках, остальные шли медленно, поддерживая друг друга. Уложились за четыре минуты.

Император хмурился, кусал губы, но ничего не говорил. И я невольно восхищалась мужеством этого человека. Только что потерять сына и ничем не выдать своих эмоций. Лицо – застывшая маска, в серых глазах сосредоточенная готовность вывести из опасного места людей, и ни одного намека на скорбь.

– Сынок, поможешь мне?

Натан не сразу понял, что обращаются к нему. Пришлось пихнуть локтем в бок. Фей вжал голову в плечи и, шаркая ногами, подошел. Неуверенно взглянул на Альберуса.

– Посмотрим, чему тебя научили, – ободряюще улыбнулся ему Императора, – ситуация, прямо скажу, не ахти. Помехи и нестабильность пространства, толпа народу. Портал придется держать долго, а копаться мы не можем. Еще чуть-чуть и нас качественно поджарит.

– Помехи, ерунда, – Натан взбодрился, – с этим я легко справлюсь, а вот с векторами у меня пока не очень.

– Тогда решено, с меня вектор, с тебя блокировка помех. Согласен?

– Ага! – кивнул Натан, несмело улыбаясь в ответ.

У меня аж от сердца отлегло. Я так боялась, что Император окажется законченной сволочью. Натан с его светлой простотой этого просто не переживет.

До столицы не дотянули. Магического пространство просто взбесилось и грозило разорвать нас на маленькие куски, не смотря на все старания Натана. Императору пришлось открыть портал прямо в центре небольшого городка, лежащего у подножия Посаденовского предгорья.

Провинциальный городок испытал настоящий шок, когда на единственной площади из внезапно открывшегося портала начали выходить люди. При виде вооруженных мужчин встревожилась стража, спешно доставая давно не чищенное оружие, завизжали женщины заметив оборотней, выйдя на балкон, схватился за сердце губернатор и тут же рявкнул помощнику:

– Связь, быстро. Со столицей, с гвардией, с кем угодно. У нас экстренная ситуация, – и добавил упавшим голосом, – кажется, это война.

Следующее распоряжение крикнул уже в спину убегающего помощника:

– Пошлите, кого-нибудь за магом! Пусть приведут этого пьяницу в чувство. Хоть колданет что-нибудь для устрашения.

Над горами внезапно ярко блеснуло, вспучился огненный гриб, а затем донесся оглушительный грохот. От неожиданности губернатор рухнул на попу, а потом и вовсе на четвереньках пополз в комнату. От гор шла темная волна горячего воздуха, жалобно дребезжали стекла, а земля под городом сходила с ума.

Никогда. НИКОГДА больше не буду пользоваться порталами. Выворачивало всех, кроме Императора, ну ему не положено проявлять слабость, да Натана, есть свои прелести в том, что ты фей. У остальных желудки протестовали долго, качественно и с полной отдачей. Горожанам придется потрудиться, чтобы отмыть, так сказать, парадное лицо города.

Затем резко стало не до взбесившихся желудков. В горах рвануло, и к нам спешно мчалась устрашающая взрывная волна. Вытирая рты, маги возводили щиты. Блондинка работала наравне со всеми. И даже не морщилась от звуков, издаваемых страдальцами. Открытое место площади не позволяли укрыться от женских глаз, да и смешно укрываться, когда все в равном унизительном положении от короля до простого ловчего.

Оказалось, что даже Император имеет право на ошибку. Наш портал утянул ударную волну за собой. Как выяснилось уже позже, княжество тряхануло пару раз, в горных селениях дома поразваливало, а основной удар приняли на себя пограничные области Империи. Спасло лишь то, что области были малонаселенными, и поэтому трагедия обошлась без серьезных жертв.

Мы сидели в помпезной гостиной губернаторского дома. Голубые накидки на кресла и диван когда-то подбирались в тон занавескам, но с тех пор первые значительно потерлись, а вторые выгорели на солнце.