Королева скелетов

Ивар потер покрасневшие от усталости глаза, зевнул и мотнул головой, прогоняя сон. Очередная пачка донесений содержала лишь воду без малейшего намека на какую-нибудь зацепку. Щедрая оплата привлекла лишь любителей легкой наживы, а желающих расстаться с информацией о Конвенте оказалось немного, точнее ноль. Маги, словно насмехались над королем, каждый раз ускользая от ответов. Не идти же в самом деле на них войной? Это, мягко говоря, не осуществимо. Конвент, как опухоль, глубоко внедрился в государства, оставаясь при этом отдельной никому не подчиняющейся структурой. По слухам, он успел даже обосноваться на побережье, принадлежащем королевству. Что маги там забыли, среди пиратов пока было не ясно. Ивар планировал вначале вытурить захватчиков, а затем уже разбираться с наглецами и разбираться не смотря на всю их магию.

– Ваше величество, вы опять забыли про обед, – в голосе Наместника звучала неприкрытая печаль, – совсем о себе не думаете.

– Для этого у меня есть ты, – ответил король, с улыбкой наблюдая, как верный товарищ расставляет на столе тарелки с едой. Впрочем, тот прав. Думать о себе в последнее время у Ивара получалось плохо. Дела, дела и еще раз дела. Проклятие высосало из королевства все жизненные соки, и сейчас ему предстояло сложное, почти невозможно дело – восстановить, вернуть все в норму, но главное – заставить подданных поверить в удачу короля.

А вот с последнем дело обстояло не так чтобы уж гладко. Уже наметилось движение отдельных подданных в сторону границы. Пока лишь «навестить» родственников, по которым соскучились за три года. Вот только непонятно, сколько таких погостивших вернется обратно.

И единственная, которая могла бы быстро спасти ситуацию и вернуть доверие подданных, пребывала в данный момент неизвестно где и, что самое отвратительное, неизвестно с кем. Проклятый Конвент!

Ивар положил в рот кусок мяса, прожевал и проглотил, почти не ощущая вкуса.

– Есть новости? – наместник тактично разделил с ним трапезу, угостившись веточкой салата.

– Никаких, – покачал головой король, – как сквозь землю провалилась. Должен же хоть кто-нибудь найти управу на Конвент!

– Может вам следует обратиться за помощью к вашему венценосному брату? Ведь похититель родом из Империи. И если мне не изменяет память, император имеет влияние на магов.

– Если ты не забыл, он сам маг, – недовольно буркнул король. Обратиться за помощью в Империю – здравая мысль, вот только идти на поклон совсем не хотелось. Любая просьба к северному соседу была равносильна сделки с открытой ценой. Быть должником у императора….

Имя и откуда маг родом – все, что удалось разузнать про наглого похитителя. Эти сведения в запале скандала выкрикнула крестная вместе с другими, не слишком приятными словами о родственниках Ивара. Вот только имя оказалось слишком распространенным, а Империя слишком большой для поисков темноволосого мага.

– Мы можем рассмотреть другие варианты, – осторожно предложил наместник.

– Только не это, – Ивар откинулся на кресло, прикрыл глаза. Перед мысленным взором возник такой знакомый и дорогой образ черноволосой красавицы со смеющимися серыми глазами. Его тринадцатая королева. Счастье было так близко. Он почти держал его в руках и… упустил. Нелепо, глупо, поверив той, которую считал другом семьи.

– Я не приму другую королеву.

Наместник вздрогнул, опустил голову и кивнул, соглашаясь с выбором его величества.

– Народ вас поддержит, – пробормотал он.

– Поддержит, – криво усмехнулся Ивар, – думаешь, я не знаю, что обо мне говорит этот народ? Подкаблучник феи, проклятый, слабак, а еще слизняк в короне. И они правы, – он резко встал с кресла, подошел к окну, – я действительно слепой дурак. Поддался на обещания крестной. Теперь понимаю, почему она ненавидела фей. Как думаешь, кто нам помог?

– Снять любовное заклятие? – уточнил наместник, – по мнению нашего уважаемого мага, здесь подсуетился кто-то из фей. Всем известно, что они любят гадить друг другу.

– Ну, хоть в этом повезло, – Ивар вернулся за стол.

– Вы правы, ваше величество.

Наместник замолчал. Он не стал говорить что, по его мнению, им повезло еще раньше, когда к ним через портал доставили очередную – странную, своевольную, упрямую, но по-своему добрую и умную королеву. Эх, какие были времена… Наместник позволил себе слабую улыбку. Прогулки по городу, пусть и со сковородкой, гораздо лучше истерик, обмороков и попыток самоубийства. А какой тогда вышел бал! Его до сих пор вспоминают. Про диверсантов и говорить нечего. Военные до дыр зачитали все записки королевы и рисунки, которые она оставила. И ведь движется дело. Еще немного и у королевства будут обученные отряды для работы в тылу противника.

– Все, решено, – Ивар отодвинул в сторону бокал вина. Последнее время он практически отказался от спиртного, словно оно тоже было виновато в проклятии, – он звал меня к себе? Я помню, приглашение было.

– Так три года назад, – уточнил наместник.