Королева скелетов

Привычный уже переход, и мы шагаем на сочную зелень лужайки. В окружении вековых раскидистых гигантов домик в центре поляны кажется крошечным. На самом деле в нем три этажа с кружевными балконами и островерхими башенками. Кремовые стены, белые колонны – сказка, сложенная из камня.

– Натаниэль, покажи гостье её комнату, а вечером вместе решим, что делать дальше, – Габриэлла зашагала к дому, на ходу отдавая распоряжения мрачного вида слуге, вышедшего нас встречать.

– Отличный дом, правда? – Натан бросил сумку на траву, усаживаясь рядом, – я здесь вырос. Жаль, только, что последние три года мы редко тут бывали.

– Три года? – насторожилась.

– Здесь совсем недалеко забавная история вышла. Её даже в «Фееных крыльях» публиковали. Решила одна свою дочку за короля выдать. Обычная история для наших. Только с первого раза у нее ничего не вышло. То ли король заупрямился, то ли дочке лет мало на тот момент было. Неважно. Так эта мастерица придумал вместо того, чтобы снять с короля проклятие, усилить его на все королевство. Да, еще и магов местных припахала.

– А затем устроила трехгодичный оборот невест, довела короля почти до сумасшествия и дочку ему подсунула, – продолжила сама.

– А откуда ты…?

– Тринадцатая королева, – представилась с горькой усмешкой, – Найлс по знакомству устроил.

– А-а-а, – протянул фей, в синих глазах море любопытства, – так вот почему ты наших недолюбливаешь. И не отрицай, я сразу это заметил.

– А что еще пишут в ваших «Крыльях»?

Сердце вдруг защемило при мысли об Иваре, а перед глазами замелькали картинки из моего королевского прошлого.

– Ты, думаю, и сама знаешь. Что-то пошло не так. Король любовные чары скинул, фею с дочкой выгнал и, говорят, обещал огромные деньги тому, кто королеву вернет. Фейично, правда?

– Очень.

Фейичнее всего то, что проклятое королевство никак не хочет меня отпускать. Значит, у Ивара все отлично, и он разыскивает свою последнюю королеву.

– Марго, Марго, – меня потеребили за рукав, – а давай, тебя к нему вернем? К королю этому, а?

Я крепко-крепко зажмурилась, отгоняя трусливую мысль.

– Нет, Натан. Я Найлсу жизнью, пусть и весьма странной, обязана. Надо хотя бы попытаться его спасти.

– Я знал, что ты не согласишься, – просиял фей, – у меня, кстати, уже есть идея. Пока ты там беседой с леди Гальджио развлекалась, я выяснил, что нужно было собакомордым.

– Это я и сама знаю, – отмахнулась, – портал.

– Не просто портал, а статичный межмировой. Это разные вещи, знаешь ли. Тот, кто владеет порталом – владеет ключами к мирам.

– Он действительно существует?

– Если есть случайные попаданцы, значит, есть и портал. И скорее всего кто-то тихо прибрал его к рукам и не собирается ни с кем делиться.

– Но почему его ищут у Найлса?

– Старая история. Мне их дворецкий рассказал. Пригрозила ему маменькой и сразу все выложил. Подставили нашего лорда. Подкинули императору парочку попаданцев, якобы с территории лордства. Император за них и ухватился. Когда очень хочется чего-нибудь найти, всегда веришь во всякую чушь. Отец Найлса в то время погиб при очень странных обстоятельствах. Сам Найлс в Конвент сбежал. Только ему это мало помогло.

– Разве нельзя доказать, что портала у них нет?

– Как? – Натан прищурился, взрослый взгляд голубых глаз резко контрастировал с очередным белым кружевным платьем и пышными бантами на кудряшках волос, – даже если пустить их в каждый уголок лордства, Император просто решит, что портал хорошо спрятали.

– А лучший способ найти что-то спрятанное, это найти того, кто его спрятал, – подытожила я.

Мы оба синхронно вздохнули. Я почему-то была уверена, что пытки здесь не запрещены законом, а значит надо действовать быстро.

– Мы не сможем убедить Императора в невиновности Найлса. Любое заступничество вызовет лишь еще больше подозрений, – Натан почесал кончик носа.

– У меня есть идея, но она, если честно, отдает безумием. За жизнь и свободу Найлса придется предложить единственный вариант, на который купится Император – информацию о настоящем местонахождении портала.

– Марго, ты – гений! Мы идем искать портал! – как-то излишне радостно воскликнул Натан, подскакивая с места. У меня закралось чудовищное подозрение, что меня нагло обвели вокруг пальца, и идея не такая уж и моя.

– Мы? – недоверчиво переспросила. Нет, я собственно не против компании, особенно в таком сложном деле, но не когда эту компанию составляет несовершеннолетний фей, прикидывающийся феей.

– Я не отпущу тебя одну! – гордо вскинулся Натан.

– Да, неужели? – прищурилась, – и с чего вдруг такая забота?

Фей замялся, покраснел и принялся усиленно выковыривать носком туфли кустик травы. Кустик не сдавался, фей тоже.

– Лорд мне тоже… нечужой человек, – выдавил он, наконец.

– И с каких пор недруг и нечужой человек – синонимы?

– Я пересмотрел свои взгляды в отношении Найлса, эм, лорда, – продолжал упорствовать фей.

– Вижу, что пересмотрел, – я встала с травы, отряхнула юбку, – пока не расскажешь в чем дело, я никуда с этого места не сдвинусь.

Фей посопел, покусал губы, но все же ответил.