Королева скелетов

Пока рыжий бегал за водой, Вика привела себя в порядок. Причесалась, одела новую блузку с юбкой, сверху накинула жакет. Еще пару минут потратила на умывание и мытье рук.

К приятному удивлению девушки, князь ждал её в саду. На поляне среди прелестно пахнущих белых цветов под прозрачным балдахином был накрыт стол на двоих.

– Виктория, – Хас Шерналь улыбнулся, окинул девушку одобрительным взглядом, – сегодня у меня за столом самый лучший цветок на этой поляне.

Вика невольно улыбнулась в ответ, но тут же вспомнила про свою миссию.

– Князь, – она присела в реверансе.

– Я же просил называть меня по имени, – нахмурился Хас, – садись за стол.

– Зато для остальных, вы – ваша светлость, – девушка и не подумала тронуться с места. В глазах князя промелькнуло нетерпение.

– К чему ты клонишь?

Это был сложный момент. Хас мог заупрямиться или отделаться невнятными обещаниями, но попытаться стоило.

– Прошу объявить о моем статусе слугам, – Виктория спокойно выдержала раздраженный взгляд князя.

– И о каком же статусе я должен им объявить? – усмехнулся Шэрналь.

Вопрос был с явным подвохом и отвечать на него стоило осторожно.

– О статусе благородной гостьи, волею обстоятельств вынужденной рассчитывать на ваше гостеприимство.

– Хорошо, леди, если вам так будет угодно, – поклонился князь. Откровенную иронию в его голосе Вика предпочла не заметить. Ему не сложно притвориться, а ей статус «леди» откроет многие двери и даст хоть какую-то защиту, – ну, а теперь мы можем, наконец, пообедать?

– Конечно, – Вика постаралась улыбнуться как можно приветливее.

Сбоку возник невидимый до этого слуга, быстро наполнил тарелки и бокалы и так же незаметно исчез. Девушка оглядела стол – небогато. Мясо трех видов, пироги, немного овощей и лепешки. Если так питается сам князь, то что говорить об остальных.

– Расскажи, – скорее приказал, чем попросил князь, – хочу услышать от тебя, так ли правдивы монахи. И действительно ли их монастырь стоит в зоне блуждающих порталов, и монахи уже много лет спасают несчастных, проваливающихся в наш мир? Как тебя, например.

Вика много могла бы рассказать про «спасают», но будет ли толк от правды, которую нельзя доказать.

– Мои слова вам не помогут, – покачала головой девушка, – проверьте все сами.

– Думаешь, не проверяли? В отряде опытные люди, которых не одурачишь магией.

– Они ничего не нашли?

– Нет, лишь подтвердили то, что написано в письме. Монахи заботятся о заблудших, мужчин оставляют себе, женщин переправляют в ближайшие селения. С их слов, ты оказалась из благородных, поэтому они сочли лучшим вариантом отправить тебя ко мне.

Внимательный взгляд князя словно выворачивал наизнанку, но Вика не дрогнула. Спокойно подняла бокал с вином.

– За милосердие, которое еще можно встретить в наших мирах.

Глава двенадцатая

Срединные земли Рассветной Империи. Замок Слез

Томительно тянутся минуты мучительного ожидания. Неизвестность уже здесь, за дверью, готовая ворваться внутрь, и мое сердце бьется часто-часто, страшась её прихода.

Я – никто. Случайная фигура, волею Найлса вытащенная на поле игры. Я – вырванная из лап смерти, бывшая королева проклятого королевства, ныне фальшивая невеста лорда, чем-то не угодившего самому Императору. Во что же ты втравил меня, маг? И зачем тебе так срочно понадобилась невеста? Уж не затем ли, чтобы смешать неведомые мне императорские планы?

Давление ослабевает. С меня словно убирают один мешок, оставляя еще парочку на всякий случай, чтобы не рыпалась.

– Что это? – в тишине столовой собственный шепот кажется оглушительным.

– Имперские гончие, – так же шепотом отвечает Лилит. Она морщится и крутит головой, разминая затекшую шею, – ваш план почти удался. Невеста ниоткуда, тайная помолвка, быстрая свадьба, он бы не успел вмешаться, но, похоже, Найлсио был недостаточно решителен. Теперь все бессмысленно.

Немного дрожащей рукой я наливаю чай, жалея, что под рукой нет водки, выпиваю почти залпом, не чувствуя вкуса.

– Деточка?! – в голосе Лилит тревога, – разве ты не знала?

Да, не знала. Полюбуйтесь, леди, на дурочку, почти поверившую в любовь вашего сына. А как сыграл, нет, как сыграл! Спасение, ночные серенады, похищение из дворца и полное неожиданностей признание. В чужом мире, без семьи, получив полновесную оплеуху от феи, я была готова ему поверить.

– Маргарита, – холодная рука Лилит накрывает мою ладонь, – даже не сомневайся, он любит тебя. Я хорошо знаю моего сына. Ты – первая, кого он решился привести сюда, в замок Слез. Поверь, это многое значит.

– Вижу, что многое, – убираю руку, – просто скажите, почему. Почему императору нужно обвинить вашего сына в убийстве своего посланника? Ведь именно поэтому его гончие сейчас атакуют замок?

– Всегда знала, что мой сын женится только на умной женщине, – одобрительно кивает Лилит, – ты не веришь в причастность Найлсио к этой смерти?

Я припомнила события прошлой ночи. Если маг и смог между чтением мне и Натану нотаций и взламыванием тайного коридора убить посланника, то он просто супермен какой-то.