Королева смеха

При жизни королевы-матери газеты то и дело публиковали истории о ее страсти играть на скачках. Если верить самому известному из этих слухов, в 1985 году, поднявшись на борт сверхзвукового «конкорда», чтобы отпраздновать свое 85-летие, она большую часть полета провела в кабине пилотов, передавая по бортовому радио указания о ставках на лошадей. Только после смерти королевы-матери в 2002 году ее советник по скачкам опроверг эти утверждения, выразив полную уверенность в том, что она «никогда не сделала ни одной ставки». По его словам, она действительно любила скачки, но в не меньшей степени обожала и вымышленные истории о своей страсти к игре.

Если бы королева сама выразила желание зарабатывать на тотализаторе деньги, это не составило бы никакого труда. Каждый год букмекеры принимают ставки на то, в шляпке какого цвета она явится в Аскот. В прошлом пари заключались пятьдесят против одного, что на ней будет та же шляпка, что и на праздновании юбилея, и тысяча против одного, что бейсбольная кепка с британским государственным флагом, надетая задом наперед. Если бы у Ее Величества были проблемы с деньгами, ей достаточно было бы попросить кого-нибудь из помощников зайти в Интернет и поставить пару фунтов на самый невероятный головной убор.

Другие животные

Как бы ни очаровывали королеву собаки и лошади, она, благодаря ряду самых старых и эксцентричных законов, также несет ответственность за некоторых весьма удивительных представителей фауны.

К примеру, Ее Величество является владелицей всех немаркированных лебедей в британских водоемах – а маркируются небольшими надрезами на клювах только те из них, что обосновались на Темзе в окрестностях Виндзорского замка, – поэтому практически все новорожденные лебеди в Великобритании де факто становятся монаршей собственностью.

Соответствующий закон восходит к временам Средневековья, когда мясо лебедей было деликатесом и считалось слишком изысканным блюдом, чтобы подавать его простолюдинам. Вероятно, именно поэтому в нынешней Великобритании его никто и не ест. Жители островов его никогда не пробовали, им известно, что, сделав это, они совершили бы преступление.

При королеве даже официально состоит Лебединый Страж, главная задача которого сводится к тому, чтобы маркировать лебедей и посылать их в дар главам других государств. Хотя гарантии, что по прибытии на место назначения их не съедят, нет никакой.

О том, что лебеди являются собственностью Ее Величества, в стране известно многим, но вот о том, что она еще и владеет «королевскими рыбами», знает далеко не каждый. К числу таковых относятся осетры, киты и дельфины. Согласно принятому еще в XIII веке закону, любая из этих рыб (в те времена, похоже, никто не предполагал, что киты и дельфины на самом деле млекопитающие), выброшенная на британский берег, принадлежит монарху – хотя шотландцы внесли в этот акт уточнение, в соответствии с которым королю принадлежат только тяжелые киты, которых нельзя вытащить на берег даже упряжкой из шести лошадей.

Сегодня большинство из нас, конечно же, пытаются помочь выброшенным на берег китам и дельфинам вернуться в море, но раньше они были бесценным источником мяса, жира и костей для корсетов и зонтов.

Этот старый закон мог бы показаться причудливым и странным, но не далее как в 2004 году полиция приговорила уэльского рыбака Роберта Дэйвиса к шести месяцам тюрьмы за то, что он продавал осетра, пойманного в заливе Суонси.

Адвокаты Дэйвиса утверждали, что он отправил в Букингемский дворец факс, предложив рыбину королеве, как того требует закон, и получил в ответ разрешение распорядиться ею по своему усмотрению. Но к сожалению для него, дикий осетр относится к видам, оказавшимся на грани вымирания, и в силу этого подпадает под действие современных британских законов об охране природы.

Монарший статус осетров получил еще одно подтверждение в 2013 году, когда Ее Величество дала ферме в Корнуолле, занимающейся их разведением, разрешение на выпуск копченой рыбы и черной икры. «Икра Эксмур», расположение производственных мощностей которой держится в секрете, является единственной осетровой фермой в Великобритании, по той простой причине, что кроме нее ни одна другая никогда не получала монаршего одобрения.

В ходе государственных визитов королева нередко получает в подарок животных. Но никогда не оставляет их себе, за исключением разве что чистокровных лошадей. В прошлом в качестве подобных даров выступали бегемоты, ягуары, бобры, слон и крокодил. Она всех их отдала, в основном в Лондонский зоопарк. Крокодила держали в ванне ее секретаря до тех пор, пока за ним не приехали из зверинца. Даже чистопородного сиамского котенка, и того отдали кухарке на кухню. В качестве домашнего питомца, конечно же.

3 Встречи с политиками