Королева Солнца

– Роды начались! Пропустите! – Подняв на руки бесчувственную самку, он перешагнул через лежащего на полу самца.

– Как же это? – Дэйн посмотрел на капитана, потом на Муру и снова на бракса. – Он пустил в ход парализатор… Но…

– Дрессированный бракс? – предположил стюард. – Его приучили в определенных ситуациях пользоваться оружием?

– Возможно, – нехотя согласился Джелико. – Не знаю, не знаю… Фрэнк, можете вы укрепить клетку, чтобы из нее нельзя было выбраться?

– Добавить цепь, установить сигнализацию…

Мура наклонился, разглядывая спящее животное. Дэйн сунул парализатор в шкафчик и захлопнул дверцу.

– Животное! – сказал Мура. – Слово даю, это животное… Было животным… Я видел раньше браксов, эти вели себя точно так же. Я наполнял им кормушку…

Он замолчал и нахмурился, сведя черные брови.

– Наполняли им кормушку, и что? – настойчиво спросил капитан.

– Вот этот самец смотрел, как я запирал клетку. Потом просунул лапы между прутьями и стал трясти замок. Я решил, он хочет еще листьев рентона, и дал ему добавку. А сейчас я думаю – он пробовал запоры на прочность…

– Так, давайте вернем его в клетку, пока не проснулся, – решительно проговорил Джелико. – Мура, установите цепь и сигнализацию. На всякий случай поставим еще видеокамеру и подсоединим ее к главному экрану. Я хочу видеть, что он станет делать, когда проснется.

Мура поднял бракса на руки и отнес в клетку. Джелико и Дэйн смотрели, как он устанавливает дополнительные приспособления. Затем капитан вызвал Тана Я и велел ему подключить видеозапись, чтобы животное постоянно было под наблюдением, как преступник в тюрьме.

– Кто отправитель? – спросил Джелико.

– Лаборатория «Норакс», – ответил Дэйн. – Все документы в порядке. Получатель – компания «Симплекс» на Трусворлде. Разрешение от Совета получено.

– Ничего не сказано насчет мутаций?

– Нет, сэр. Обычное исследование. Из «Норакса» прислали сотрудника, он установил клетку, передал Муре запас корма и описание диеты для браксов.

– Установил клетку, – задумчиво повторил Джелико, упираясь рукой в стену над этой самой клеткой. – А место для клетки тоже он выбрал?

Дэйн напряг память. Сотрудник пришел с двумя грузчиками, они несли клетку. Выбирал ли он место? Кажется, нет.

Вместо Дэйна ответил Мура:

– Нет, сэр. Я сказал: поставьте сюда, здесь легче присматривать за животными. Но я не понимаю… Самке еще оставался месяц до родов. Детеныши должны были появиться на свет на Трусворлде.

Капитан Джелико хлопнул по переборке, будто проверяя ее на прочность.

– Прямо под нами – кладовая для особо ценных грузов, – объявил он.

Дэйн не видел никакой связи между этим обстоятельством и необычным поведением браксов. Да весь этот рейс – сплошная цепь загадок!

Джелико не стал ничего объяснять. Склонившись над клеткой, он попросил Муру подробно описать систему запоров. Пришел Тан Я устанавливать импровизированную следящую видеокамеру. Дэйна удивило, что капитан потребовал установить видеокамеру так, чтобы бракс, проснувшись, ее не заметил. Как будто животное и впрямь подозревали в преступлении!

Наконец все было сделано, и Джелико отдал приказ не подходить к клетке и не беспокоить бракса. Дэйн бросил последний взгляд на мирно спящее животное, которое – до сих пор не верилось! – чуть не оглушило его из его же собственного оружия. Затем Дэйн вернулся к себе и вытянулся на койке, безуспешно стараясь разобраться в происходящем. На «Королеве» и раньше случались разные передряги, но настолько необъяснимых событий еще не было. Разумное поведение животных, покойник с лицом Дэйна, загадочная инопланетянка… Фантастично, как трехмерная приключенческая лента.

Видео! Что капитан рассчитывает увидеть с помощью скрытой камеры? А предположение Муры, что браксов кто-то выдрессировал и приучил нападать на человека? В принципе, такое возможно.

Дэйн вскочил и отыскал записи о погрузке браксов. Он запомнил верно – в документах все было просто и ясно. Лаборатория «Норакс» на планете Ксехо поручает доставить двух браксов, самца и самку, на сельскохозяйственную станцию «Симплекс» на планете Трусворлд. Разрешения оформлены по всем правилам, все в полном порядке, если только кто-то не потратил целое состояние на подделку документов.

И все-таки он сделал копию микропленки с записью. Как раз закончил, когда интерком предупреждающе свистнул.

– Экран! – донесся голос Джелико.

Дэйн протянул руку и включил небольшой видеоэкран.

Глава 4 Беспокойный рейс

На экране показывали короткий коридорчик и клетку браксов. Самец стоял, поводя головой из стороны в сторону, как будто что-то искал. Затем с яростью, какой Дэйн не ожидал от известных своим дружелюбием животных, бросился на дверцу клетки, ухватился лапами за обтянутую сеткой решетку и принялся трясти, словно надеялся силой вырваться на свободу.

Впрочем, буйствовал он недолго. Прекратив бесполезные усилия, самец сел и уставился на неподдающуюся преграду. Если не знать, что это животное, могло показаться, что бракс напряженно обдумывает возникшую задачу.