Королева Солнца

– А другие? – Дэйн проверил, но больше признаков жизни не обнаружил.

Индикаторы на крышках не светились.

– Что делать будем? – спросил Али. – Вломим им на полной мощности, и делу конец?

Вероятно, это было бы разумнее всего. Но груз еще может понадобиться. Дэйн так и сказал, а Рип медленно кивнул, соглашаясь.

– Может, по ним в лаборатории смогут что-нибудь узнать насчет того излучения. Только куда мы их денем?

– Вот именно, куда? – спросил Али. – В спасательный катер? Тогда нам самим придется оттуда убираться. Там и так уже зоопарк. А эти… – Он сморщил нос. – Не лучшие соседи. Запашок у них…

Поселиться в близком соседстве со зловонными рептилиями никому не хотелось. Но на открытом воздухе они не выживут. Разве только построить для них что-то вроде утепленного курятника, предложил Дэйн.

– Есть клетка браксов, – заметил Рип. – Если они и дальше будут идти на контакт, можно их поселить в свободный гамак. Расплющить контейнеры, обложить ими клетку и подсоединить нагревательный элемент?

Али повертел в руках помятый контейнер:

– Ничего не обещаю, но попробовать можно. В любом случае держать их в катере просто так или в каком-нибудь ящике не выйдет. От вонищи собственные потроха в космос улетят. Долго они пробудут в отключке?

Дэйну не хотелось прикасаться к тварям, да он и не знал, как оценить их состояние. Решили, что кто-то один останется сторожить, пока двое других занимаются клеткой.

– Есть еще одна проблемка, – сказал Рип. – Та зверюга, которая здесь разгулялась… Что, если псевдолатсмеры пришлись ей по вкусу? Если она выслеживает добычу по запаху, может явиться за ними к катеру. Нам это надо?

Логично, подумал Дэйн. Сперва он решил, что надо притащить тварей к катеру и построить для них утепленный домик там. Но может быть, можно по-другому?

Али, видимо, думал о том же.

– Можно заготовить неприятный сюрприз для охотничка, – сказал он. – Штоц дал мне с собой набор инструментов. Давайте протянем провод от катера и установим силовое поле…

Дэйн верил в профессионализм Али. Если человек получил практический опыт работы под началом Иоганна Штоца, он свое дело знает. А вольным торговцам не привыкать импровизировать. Их бродячая жизнь наполовину зависит от смекалки и находчивости в трудных ситуациях.

Поэтому весь тот долгий день они провели, трудясь в поте лица. Али давал указания, Рип и Дэйн выступали в качестве неквалифицированной рабочей силы. Они расплющили три контейнера, которые повредил неведомый хищник, и еще два, где, судя по индикаторам, эмбрионы погибли. Мертвые зародыши выбросили в яму и сверху засыпали камнями – подальше от того места, где собирались поставить домик.

В итоге получилась довольно-таки кривобокая конструкция, достаточно большая, чтобы вместить трех спящих тварей. Ее надели на клетку браксов, из которой вытряхнули все содержимое. Али установил силовое поле, причем предупредил, что на него расходуется энергия катера.

Браксы вполне мирно переселились в четвертый гамак. Они почти весь день проспали. Дэйн даже задумался – возможно, в естественной среде браксы ведут ночной образ жизни? Не забыть бы на ночь задраить люк, а то вдруг им придет охота прогуляться.

Остальные контейнеры снова составили штабелем и завалили камнями, причем камней насыпали побольше. Али срубил и уложил сверху три приличного размера деревца, покрепче сцепив их между собой ветвями.

Домик с псевдолатсмерами передвинули немного ближе к спасательному катеру, расчистив для него место при помощи пилы. Проделали еще и дорожку к катеру, чтобы в случае чего можно было быстро прибежать к домику.

Дэйн понятия не имел, чем станут питаться мутанты. Судя по зубам, они, скорее всего, хищники. Поэтому он выдавил в плошку несколько тюбиков и оставил в домике – пусть поедят, когда очнутся. Если вообще очнутся – что-то долго они спят. Хотя это сильно облегчило людям работу.

Али установил сигнализацию, которая разбудит их, если ночью к домику кто-то сунется. Все так устали, что даже поели с трудом и сразу улеглись в гамаки. Дэйн сперва проверил люк. Браксы зашевелились, но Дэйн для них оставил воду и еду, надеясь, что если они все-таки отправятся гулять по катеру, у них хватит тактичности не будить человеческую часть команды. И все же Дэйна не оставляло смутное беспокойство. Так намек на зубную боль то появляется, то исчезает, пока зуб не разболится вовсю. Слишком смирными были браксы весь день, слишком уж покладистыми. Не строят ли они втихаря коварные планы?

Может, мороз снаружи удержит их от приключений, даже если они сумеют вскрыть запоры люка. Вряд ли они в самом деле рискнут выйти из катера. Дэйн так устал, что тревожные мысли не помешали ему провалиться в сон.

Холод. Ледяной, пробирающий до костей холод. Дэйн вмерз в толщу ледника над изумрудным озером, но холод шел изнутри. Нужно двигаться, нужно проломить ледяную корку и вырваться на свободу, иначе он вместе с глыбой льда соскользнет по склону и навеки погрузится в зеленую воду. Он должен выбраться!

Дэйн рванулся изо всех сил. Глыба под ним закачалась и подалась… Он падает в озеро!