Королева Солнца

За радиосвязь на корабле отвечал Тан Я. Дэйна обучали только основным навыкам – он мог в случае необходимости отправить и получить сообщение. Но однажды Тан Я в беседе с Ван Райком рассказал, как их преследовал пиратский корабль, который глушил радиосвязь, и как они исхитрились послать сигнал бедствия – антипомехи, в пульсации которых было зашифровано короткое сообщение. Дэйн не решился бы такое попробовать – слишком сложно для него, но раз на участке есть рация, кто-нибудь здесь наверняка занимается ее починкой и вообще в этом разбирается.

– Что? – нетерпеливо спросил Мешлер.

– Я случайно слышал одну вещь… Кто здесь занимается рацией?

– В основном Картл. Он раньше работал инженером в космопорте. Подкопил местных кредитов и купил участок. Но рация же не работает… Сейчас посмотрим…

На столе в углу была установлена рация – почти такая же сложная, как на «Королеве Солнца». Мешлер включил передатчик. Помехи звучали не так громко, но непрерывно.

– Все еще глушат.

Дэйн посмотрел на доктора:

– Картл очень плох? Он не мог бы очнуться хоть ненадолго и кое-что сделать?

– Если эта болезнь протекает так же, как вольская лихорадка, он очнется часа через четыре или пять. Будет очень слаб, но с ясной головой. К сожалению, я не знаю, сколько раз у него бывали приступы, а это может быть важно.

– Он все равно не сможет ни с кем связаться по радио! – возразил Мешлер. – Думаете, он не пытался?

– Он пробовал отправлять обычные сообщения, – сказал Дэйн. – А можно посылать в эфир пульсирующие антипомехи. И если в космопорте найдется человек с хорошим слухом…

– История Тана Я про Эргард! – воскликнул Тау. – Пожалуй, в этом что-то есть. Только нужно дождаться, чтобы Картл пришел в себя.

Мешлер пристально посмотрел на них:

– Может, вы понимаете, о чем речь, а я не понимаю. Но выбора особого нет. Я даже не уверен, что смогу найти участок Ванатара.

Глава 15 Попытка спасения

Наконец-то снова настоящая еда! На столе перед Дэйном стояли холодная грудка латсмера и каша из местных злаков с ягодами – наконец-то настоящая сытная еда после нескольких дней на полевых рационах, по четверти тюбика за раз! За окном стемнело. Тау то и дело подходил проверить состояние Картла. Больной иногда принимался что-то неразборчиво бормотать. Никто из уехавших на участок Ванатара не возвращался. Из приемника, работающего на минимальной громкости, доносился только треск помех.

– Далеко мы от катера? – спросил Дэйн.

Допив подогретое питье и поставив кружку на стол, он решительно уставился на Мешлера.

Лесничий уже дважды подходил к стене и рассматривал карту, даже водил по ней пальцем, словно удостоверяясь в ее точности.

Услышав вопрос, он подошел к столу и ответил:

– Часа два лету, а что? Ваших там уже нет. Их давно должны были забрать. И коробку наверняка тоже увезли.

– Так ли? – откликнулся Тау. – А показания датчика? Вряд ли он вел бы себя подобным образом, если бы коробка была уже в космопорте, расстояние слишком большое. Почему ты спросил? – обратился он к Дэйну.

– Если бы мы привезли свою коробку на юг, может, она отогнала бы монстров?

Дэйн говорил наугад, хватаясь за соломинку.

Тау покачал головой:

– Не сто́ит везти ее сюда, когда мы почти ничего не знаем о том, как она действует. Дэйн, налей мне еще этого питья!

Картл зашевелился, стараясь сбросить с себя груду одеял. Дэйн налил оставшиеся в котелке полкружки ароматного питья и подал доктору.

– Пейте не спеша, – сказал Тау на общегалактическом.

Поддерживая больного за плечи, доктор поднес кружку к губам Картла. Тот жадно выпил все до капли. Потом с помощью Тау сел и откинул одеяла. Его больше не била дрожь. На темнокожем лице появилось осмысленное выражение.

– Долго я провалялся в отключке? – спросил Картл.

– Около трех часов, – ответил Тау. – Видимо, приступ уже заканчивался.

– Ангрия… Дети… Все наши?

Должно быть, он прочел ответ на лице Тау. Его рука потянулась к ножу за поясом.

– Тогда… – Он не закончил фразу.

– Послушайте! – Дэйн встал перед Картлом.

Он не представлял, на что может толкнуть поселенца страх за семью, но чувствовал, что сейчас последняя возможность выяснить, насколько тот разбирается в радио.

– Радиосвязь все еще глушат, но есть способ передать просьбу о помощи.

Картл нахмурился. Не глядя на Дэйна, он вытащил «нож чести» и пробовал большим пальцем остроту лезвия.

– Связь глушат, – рассеянно повторил он. Затем повернулся к Мешлеру: – Вы прилетели на флиттере. Можно, я его возьму? Трясучка закончилась.

– Надолго ли? – с нажимом спросил Тау.

Картл оглянулся на доктора, а тот продолжил:

– Да, этот приступ закончился, но на холоде все начнется заново. Если вы в полете потеряете сознание, кому от этого будет польза? Послушайте Торсона. Может, вы о таком не слыхали, но я точно знаю, что этот способ однажды сработал в похожей ситуации. У вас образование инженера-связиста. Вот вам и возможность помочь своим.

– Ну что такое? – Картл снова обернулся к Дэйну, но говорил нетерпеливо и продолжал водить ножом взад-вперед, как будто не ожидал услышать ничего толкового и не хотел тратить время на ерунду.