Королева Солнца

Кто-то быстро опомнился и скомандовал роботам прикрывать отступление. Поселенцы разбились на группы. Тем, кто прилетел к Картлу, повезло – они оказались совсем рядом с площадкой, где стояли флиттеры. Но даже им спасение далось дорогой ценой, поскольку чудовища оказались лишь передовым отрядом отвратительного войска. За ними шли люди с бластерами, и они стреляли без колебаний. Правда, некоторые рассказчики, особенно мужчины, утверждали, что чужаки не только гнали перед собой чудовищ, но и сами оборонялись от них.

Прилетел флиттер и завис над транспортной площадкой, а за ним тянулась цепочка монстров, как будто он вел их на поводке. Завязался бой, потом еще один. Два стоявших на площадке флиттера оказались изуродованы, поднять их в воздух нечего было и думать. Таким образом, идея вывезти первую группу на участок Картла и вернуться за другими провалилась.

– Ну, мы их все-таки достали, – рассказывал раненый с левой рукой на перевязи. – У Ванатара была установлена горелка на краулере – он хотел выжигать кустарник. Мы с Яшти добежали до краулера. Сбили эту летучую пакость, прямо в самую середку попали. Тут прилетела машинка от Картла, и мы смогли увезти женщин. От меня с такой рукой толку было мало, а Яшти крепко приложило по голове, но вместе из нас двоих получился один пилот. Асмуалу досталось больше нашего, он даже встать не мог. Танмор сказал нам улетать, пока в небе чисто, а они с людьми Картла будут удерживать площадку и, может, выведут краулер с горелкой на пригорок. Мы, когда взлетали, слышали, как заводят двигатель, – значит, кто-то из наших все-таки добрался до краулера. Но вечно они не продержатся. Кроме роботов и небольшой горелки, у них никакой защиты нет.

– Сколько ваших добралось до площадки? – спросил лесничий.

Раненый покачал головой:

– Не знаю. Наша группа была самая большая, в основном женщины и дети. По крайней мере троих прикончили чертовы твари, я сам видел. Еще двоих сожгли во дворе мерзавцы с воздуха, до того как мы их сняли.

– Этот пригорок, – перебил Мешлер. – С какой он стороны от площадки?

Раненый закрыл глаза, как будто стараясь вызвать мысленную картинку.

– Через одно поле к югу и потом еще одно к востоку. Это даже не горка, а скала большая. Ванатар сказал ее не трогать – думал на ней устроить особо защищенный вольер. Самое удобное место для обороны.

– Рядом с ней флиттер не посадить?

Раненый мотнул головой:

– Только на открытом месте, а там придется отбиваться от монстров. Если они еще не захватили скалу…

– А если флиттер зависнет, можно будет поднять ваших людей на тросах со спасательными поясами?

– Не знаю.

Предложенный Мешлером способ был очень рискованным. Экипаж «Королевы» ни разу его не применял. Дэйн видел такое только во время тренировок. И есть ли у поселенцев нужное снаряжение?

Тот же вопрос задал вслух второй легкораненый:

– У вас имеется спасательный катер? Будут нужны пояса и тросы. И зависнуть надо как можно ниже, а у них бластеры. Один выстрел трос перережет запросто.

– Зависнем на малых оборотах, – уверенно ответил Мешлер.

Дэйну это предложение казалось безумным. Он огляделся. Тау занят тяжелораненым – он, конечно, должен остаться здесь. Трое с участка Ванатара не в состоянии никуда лететь, а у Картла может случиться повторный приступ. Значит, спасать поселенцев придется им с Мешлером.

Лесничий не стал вызывать добровольцев. Он загрузил работой всех, кроме Тау. Общими силами они соорудили импровизированный спасательный пояс, прочную веревку двойного плетения со стальной жилой и лебедку. Оборудование заняло почти все свободное место внутри флиттера. Получалось, что они смогут вывозить по два, максимум – по три человека зараз. И это если взять грузовой флиттер, а он тихоходный. И Картл предупредил, что если перегрузить флиттер в режиме зависания, он может рухнуть.

Но на рассвете они все же вылетели. Мешлер снова занял место пилота, а Дэйн с браксом, который в последнюю минуту увязался с ними, пристроились в хвостовой части, рядом с лебедкой.

Дэйн попробовал убедить инопланетянина остаться.

– Плохо! – объяснял он. – Там большая опасность.

– Лететь с тобой, всегда. С тобой возвращаться к нашим, – твердо ответил бракс, как будто Дэйн был его единственной надеждой вернуться к семье.

Выкинуть его из флиттера силой у Дэйна не хватило духу – он помнил, как им всем помогли способности бракса.

Мешлер вел флиттер на максимальной скорости, какую мог выжать из громоздкого тяжеловоза. Тем временем на участке Картла готовились к осаде. Сам Картл снова засел за рацию, хотя, кажется, не слишком верил в успех.

Дождя и ветра не было, но день выдался пасмурный. Солнце бледным пятном проглядывало сквозь тучи. Из оружия у спасателей были только два бластера. Дэйн старался не думать о том, что будет, если враг захватил горелку и обратит ее против них.

Когда под ними оказались поля, где шла расчистка, следы внезапно прерванной работы послужили лучшим ориентиром. Сразу бросались в глаза обгорелые обломки вражеского флиттера – он рухнул на два краулера и придавил их собой.