Королева Солнца

– Коробка с «Королевы»… Бандиты говорили, что она притягивает монстров на север, – перебил Дэйн.

– Вот и хорошо. По дороге их и переловят. Вы-то как?

Рип откинул в сторону обломок, под которым лежал Мешлер, и легко расправился с опутывающими лесничего жгутами. Со стонами распрямляя затекшие руки и ноги, Мешлер выполз наружу.

Все это время флиттер висел над ними. Сейчас он сел на землю чуть в стороне, на этот раз основательно. Из кабины выскочили двое.

Дэйн узнал первого:

– Капитан Джелико!

На втором была полицейская форма со звездно-крылатым кадуцеем медицинской службы на воротнике, а в руке у человека была походная аптечка.

– Торсон, что с тобой? Что ты тут натворил? – спросил капитан, встав на одно колено и приподнимая Дэйна.

– Осторожно, сэр! – Дэйн потянул Джелико за рукав, заставляя пригнуться. – У них бластеры!

– Им пока не до нас, – отмахнулся капитан. – Дай посмотрю тебя…

Несмотря на все протесты, Дэйн вскоре оказался в умелых руках полицейского доктора.

Тот заметил, делая Дэйну укол восстанавливающего средства:

– Череп цел, но стукнулся ты изрядно. И этими штуками тебя порезало… – Он отбросил в сторону горсть металлических обломков. – Давай-ка понюхай вот это.

Он отломил кончик ампулы и сунул ее Дэйну под нос. В ноздри ударил резкий запах, в голове сразу прояснилось, а боль словно отодвинулась куда-то. Дэйн лежал, наслаждаясь отдыхом. Доктор отошел и занялся другими ранеными. За это время капитан куда-то скрылся, но Рип все еще был рядом.

– Откуда взялся капитан?

– Долгая история, – ответил Шеннон. – Потом расскажу. Главное, что сообщение Картла все-таки дошло, а мы уже и так собирались двигаться на юг. Когда услышали про второй сигнал бедствия, нетрудно было сообразить, что тут, скорее всего, ловушка. Так что Старик подготовился.

– Картл слышал по радио, что наших арестовали по обвинению в саботаже.

– Так и было, но потом столько всякого случилось, что даже тупоголовая охрана космопорта призадумалась. Начали к нам прислушиваться, задавали кучу вопросов, и на каждый у нас нашлось по нескольку ответов. Тут подключилась Космическая полиция, взяли под арест парочку местных советников и просканировали им мозги. Серьезное дело, между прочим, – если бы подозрения не подтвердились, кое-кто мог лишиться форменной куртки и права работать в космосе.

Вся эта история касается не только Трусворлда, – продолжал Рип. – Может, нас бы и не стали слушать, но Космическая полиция уже какое-то время назад начала копать в этом направлении. Все завязано на фонде Трости…

– Торсон! – перебил, подойдя к ним, капитан. – Сколько людей ты здесь видел?

– Шесть, может, семь. Большинство, по-моему, земляне или потомки колонистов, но главный у них инопланетянин. Им был срочно нужен флиттер, чтобы вернуться в лагерь. Они хотели убраться с планеты…

Но капитан уже не слушал. Он оттянул в сторону край капюшона, и Дэйн увидел прикрепленный внутри радиотелефон, примерно как транслятор, через который Дэйн разговаривал с браксом.

Бракс! Ну почему он все время забывает про маленького инопланетянина, который уже дважды спас им жизнь – даже трижды, если считать тот раз, когда бракс отключил силовое поле? Как будто кто-то нарочно загоняет эти мысли вглубь сознания.

И вот сейчас миниатюрный ксеханин вышел из-за груды обломков, ковыляя на трех лапах, а четвертой прижимая к животу парализатор. Из флиттера выпрыгнула его подруга и бросилась навстречу. Браксы потерлись носами, а потом повернулись к землянам, стоя плечом к плечу.

Капитан Джелико отогнул перчатку, открыв еще один микрофон – на запястье, похожий на радиотелефон, какие используют изыскатели.

– Финнерстан, только что небольшой летательный аппарат поднялся в воздух, направляется на юг. Браксы сообщают, что на борту один из бандитов. По тем деталям, которые они улавливают, предполагаю, что это главарь. Вероятно, он летит на их командный пункт. Надо перехватить…

Ответа не было, только подтверждающий щелчок микрофона. Дэйн сел, со страхом ожидая нового приступа боли. Но благодаря уколу он мог двигаться безнаказанно, хотя и был очень слаб. Рип встал и протянул ему руку. Дэйн ухватился за нее и, подтянувшись, тоже поднялся.

– Он летит в низину…

– Низину? Какую низину? – немедленно спросил Джелико.

Дэйн сбивчиво рассказал про силовой барьер и бандитский лагерь за ним. Джелико, сдвинув назад капюшон, задумчиво пожевал губу. Выражение лица капитана – точнее, полное отсутствие какого бы то ни было выражения – было Дэйну знакомо. Оно означало, что Джелико готовится действовать.

– У них был флиттер, – сказал Дэйн. – Поселенцы его сбили. Поэтому бандиты и устроили ловушку – надеялись раздобыть другой флиттер. Им необходимо вернуться в лагерь, у них там звездолет. Они хотят улететь с планеты.

Капитан Джелико быстро заговорил:

– Финнерстан, у них есть база на юге и там корабль, готовый к старту. Есть возможность кого-нибудь туда отправить?

Из микрофона послышался ответный писк. Джелико нахмурился, прижимая радиотелефон к уху.