Королева Солнца

Но наконец сквозь рычание, визг и шипение пробился новый звук – ровный гул флиттера. Дэйн, вытягивая шею, старался разглядеть носовые огни, но он лежал лицом на юг, а флиттер, вероятно, приближался с севера.

– Летят, – прохрипел Мешлер, силясь выбраться из-под обломков. – Ты можешь что-нибудь сделать? Как-то их предупредить?

– Наверное, сделал бы, если бы мог! – огрызнулся Дэйн.

Что толку выдать себя раньше времени? Оружие нужно пускать в ход, когда этим реально можешь чего-то достичь.

Гул мотора затих. Дэйн сперва удивился, а потом решил, что пилот осторожничает. Хочет перед посадкой сделать круг и осмотреть окрестности. Хватит ли у него подозрительности вообще не садиться? Гул становился все слабее и совсем смолк. Дэйн подумал, что угадал правильно, и если честно – сердце у него сжалось. Не выпустят ли враги монстров, раз ловушка не сработала? Но никто из затаившихся в засаде не пошевелился. Как видно, главный бандит был терпелив и уверен в своем знании человеческой расы. И уверенность его оправдалась – гул снова стал нарастать, приближаясь на этот раз с юга.

Теперь Дэйн увидел носовые огни – зеленые, словно глаза ночного хищника. Машина шла низко над землей и почти прямо на него. Вот она снова начала снижаться, гул мотора усилился. Дэйн посмотрел на бандита, которого мог видеть с того места, где лежал. Тот явно нервничал, держа тенглер наготове, так что липкая струя, мгновенно затвердевающая при контакте с телом, точно зацепила бы того, кто попробует подойти к Дэйну и Мешлеру.

Дальше фонарей землянин ничего не видел, но не сомневался, что другие бандиты готовы броситься в атаку, как только флиттер коснется земли, – но, вероятно, не раньше, чем убедятся, что из флиттера все вышли. Иначе пилот может снова взлететь, и они останутся ни с чем.

То, что произошло дальше, практически повторяло его мысли, как будто их подслушал какой-то телепат. Дверца кабины открылась еще прежде, чем шасси коснулись земли. Из флиттера выскочил человек и сразу побежал, но не прямо к обломкам крушения, а зигзагами, словно знал о засаде. В ту же секунду Дэйн перекатился на бок, застав бандита врасплох, – а возможно, тот растерялся, увидев, что флиттер, высадив только одного пассажира, сразу же снова взмыл в воздух и завис над обломками.

Дэйн выстрелил, прикрывая свои действия собственным телом. И хотя он не успел как следует прицелиться, рука бандита бессильно повисла. Тенглер выпал. Бандит бросился его поднимать. Дэйн не вырубил противника, но по крайней мере на несколько часов тот остался одноруким бойцом. Бегущий человек проскользил по земле оставшиеся несколько шагов до Мешлера, обернулся и тоже выстрелил из парализатора. Его выстрел оказался точнее – луч попал разыскивающему тенглер бандиту прямо в голову, и тот рухнул как подкошенный.

Тенглер второго бандита выпустил в воздух жидкие нити. Он стрелял в режиме сети – нити автоматически опутают ближайшего человека. К несчастью для себя, бандит, когда целился, высунул из-за обломков руку и часть плеча. По ним разом выстрелили Дэйн и человек из флиттера.

Тенглер упал на землю, все еще выбрасывая в воздух липкий фонтан. Через секунду нити нашли цель и жадно опутали голову и плечи бандита.

Пока Дэйн дивился потрясающему выстрелу, который словно направляла сама богиня удачи, рядом раздался голос Рипа:

– Ты как?

– Головой стукнулся. Сейчас на нас натравят монстров, а за камнями поселенцы…

– Я думаю, у них найдутся другие заботы, – ответил Шеннон. – Что касается монстров…

Держа в одной руке парализатор, он сунул другую за пазуху и вытащил коробку.

Нажал кнопку на крышке и спросил:

– Где там эти монстры?

– Были вон там… – Дэйн сел прямее.

Мир вокруг качнулся, но Дэйн усилием воли отогнал головокружение.

– Годится!

Рип вскочил – Дэйн не успел его предупредить, что опасно быть на виду, – и размахнулся, словно бросая бомбу с усыпляющим газом. Коробка полетела в темноту. У Дэйна словно зуд прошел по коже, и боль в голове вспыхнула с новой силой.

– Акустика, – коротко пояснил Рип. – Настроена на частоту мурашоида. Будем надеяться, подействует на всех, кого они выпустили из своего поганого зверинца.

В следующий миг он бросился ничком между лесничим и Дэйном – луч бластера вонзился в обломки там, где только что была его голова. На всех троих дохнуло огненным жаром. Дэйн старался не думать о том, что второй луч наверняка их поджарит, однако больше выстрелов не было. В темноте слышалось беспорядочное рычание, полыхали вспышки, но ни одна не была направлена на них.

– Готово дело, – проговорил Рип прямо в ухо Дэйну – они лежали на земле плечом к плечу. – Теперь им не до нас.

– Что?..

Рип ответил, не дожидаясь окончания вопроса, – видимо, считал, что хорошие новости послужат отличным лекарством.

– Ты понимаешь, мы не сразу сюда полетели. Прихватили еще несколько полицейских, двух лесничих и парочку космопортовских охранников с гравипоясами. Пока мы этих отвлекали, они заняли позицию и вот сейчас вступили в бой. Под действием акустики зверюги разбегутся…