Королева Солнца

Нескольких кусочков головоломки все еще не хватало, но картинка складывалась довольно мерзкая. Впервые с тех пор, как Дэйн увидел мертвеца у себя на койке, происходящее обрело смысл. Дэйн боялся не зря – чужаки не собирались выполнять свою часть сделки. Как предупредить поселенцев?

– Эй, вы… – Поселенцы первыми подали голос.

Дэйн старался заставить свое тело слушаться. Если бы он мог крикнуть! Но когда попробовал, получился только хрип. Один из чужаков, проходя мимо, пригляделся и прицельно пнул Дэйна по ногам. От удара по всему телу словно пробежал огонь. Дэйн испугался, что сейчас снова отключится. Немного придя в себя, он увидел, что чужаки и поселенцы продолжают переговоры.

– Мы согласны. Отзовите тварей и можете забирать флиттер… Если он прилетит.

– Прилетит, – ответил чужак. – Мы уже посылаем на север сигнал бедствия. Не вздумайте их предупреждать! Если подадите знак, мы тут же спустим зверей. И они доберутся раньше…

Он ткнул пальцем в сторону обломков – и, быть может, других выживших при крушении. Дэйн не видел, кто там. Выжил ли бракс?

Опять он чуть не забыл про инопланетянина! Чужаки о нем не упоминали. Неужели бракса чем-нибудь придавило? Печальный финал для необычного товарища по злоключениям. Капюшон куртки смялся в комок под головой Дэйна. Он пошевелился, проверяя, сможет ли дотянуться до транслятора, но в шею воткнулось что-то острое, и Дэйн замер. Транслятор, видимо, раскололся, от него остались только острые железки. Теперь позвать бракса невозможно, даже если он уцелел.

Но у землянина были другие заботы. Чужаки, отойдя от камней, остановились возле него. Оба, насколько можно судить, земляне или потомки терранских колонистов. На них, как и на нем, были термокуртки, капюшоны накинуты на голову и только козырьки отогнуты назад. Один чужак присел на корточки, не прикасаясь к Дэйну:

– Ты все слышал. – Это был не вопрос – утверждение. – Смотри не пробуй сбить нас с орбиты. Не то мы спустим зверюшек, и как ты думаешь, кем они подкрепятся в первую очередь?

Дэйн молчал, и чужак, судя по всему, решил, что как следует запугал беспомощного пленника.

Еще и прибавил:

– Надо бы все равно вас того… Торговцы проклятые, свалились на нашу голову. Если бы не вы…

– Пошли! – Напарник потянул его за плечо. – Незачем на него наезжать. Не из-за торговцев все вышло, а из-за Гротлера. Ну и еще из-за того, что мы никак не могли знать заранее. А этот так и так сдохнет.

Оба исчезли из поля зрения Дэйна. Ему оставалось разглядывать искореженный флиттер, неподвижного робота и камни, а в голове все еще звучали слова «так и так сдохнет». Эти слова подействовали на него, как удар хлыста.

Значит, чужаки считают, что с ним все кончено, он так и будет здесь валяться, послужит приманкой в их ловушке, а потом достанется какому-нибудь чудищу на обед! Увидеть бы только, что находится сзади… Что они раньше говорили? Что Мешлер жив-здоров, ему только спутали ноги из тенглера и запихнули его под обломки, чтобы тоже выполнял роль приманки…

На этот раз никакой бракс их не освободит. Придется самому! Дэйн снова попробовал очень медленно и с бесконечной осторожностью пошевелить руками и ногами. Теперь они слушались лучше – как будто удар ногой снял какой-то блок. Голова тоже болела меньше, только тупо ныла – конечно, тоже мучительно, зато мир вокруг больше не кружился.

Дэйн посмотрел в небо, стараясь определить время. Было все так же пасмурно. Не понять, скоро ли стемнеет. Но бандиты наверняка обеспечат какое-никакое освещение, иначе в темноте не разглядеть приманку. Насколько ярким будет свет?

Дэйн прислушался. Звяканье двух последних роботов-защитников у камней и еле-еле слышные голоса вдали, слов не разобрать.

Вода… Великий дух космоса, как же хочется пить! Стоило подумать об этом, и жажда стала нестерпимой. Она затмит разум, если только ей позволить. Дэйн всегда считал себя выносливым – вольные торговцы славятся своей способностью стойко переносить самые тяжелые условия на чужих планетах, а если выжить невозможно, то во всяком случае не сдаваться без борьбы. На Терре их учили специальным приемам – способам выживания, которые заключены не в инструментах и припасах, а в самом человеке. Дэйну эти техники давались нелегко, и вряд ли сейчас будет лучше, но деваться некуда – другого пути нет.

Он стал вспоминать методы, которые столько времени вдалбливали ему в голову – хотя когда он брался применять их на практике, преподаватели приходили в отчаяние. Разум сильнее тела… Да только он-то не экстрасенс!

Пить… Ужасно пить хочется. Кажется, положи его в лужу, он будет впитывать ее сквозь поры, наподобие губки. На мгновение Дэйн позволил себе подумать о воде, о том, как пересохло во рту и словно пеплом присыпали горло. Потом применил метод, которому их учили, – да только учили на другом краю галактики, в удобной комнате, полной жизнерадостных будущих звездолетчиков.