Королева сыра, или Хочу по любви!

— Слезу выдавливает, — с уважением протянул Дрю. — Молодец. Впустишь? — Вот еще! — фыркнула я. — Его проблемы, нечего было сюда тащиться. Хотел играть, вот ему полное погружение в игру. Посидит до утра, может, уедет. Ладно, сегодня я, похоже, не усну. Пошли, будем готовить сыр. — Ух ты, — фыркнул парень, — ты наконец-то вспомнила, чем собираешься заняться. Основная проблема, которая встала передо мной — срок созревания сыра. Самый вкусный сыр должен был созревать достаточно долго. Такой сыр делали лишь в одном месте, к югу от Азор-града, и в основном продавали в столице. Папа привозил небольшую головку и, помню, я сделала кучу вкуснейших блюд.

Частично вопрос сроков решала магия, но для нее мне нужны были зелья. Пока что я получила половину заказанного. Для начала хватит, но остальные следовало во что бы то ни стало добыть.

На кухне, полностью готовой к работе, висел листок с меню, которое я сформировала для лавки. Сыров было четыре вида: рассольный, что я намеревалась купить, полутвердый сыр по моему рецепту, отточенному за годы увлечения готовкой, творожный сыр и мягкий сливочный сыр, обычный и с начинками. Ко всему ассортименту еще хотела напечь сырного хлеба и сырных гренок.

Раз я пока работала одна, каждый день выдавать по десять-двадцать свежих и вкусных позиций не представлялось возможным. Значит, меню должно было меняться, и следовало сделать заготовки. Такое душевное состояние как раз хорошо подходило готовке. Я запустила сразу три процесса нагрева молока. От больших кастрюль шел едва уловимый аромат. Я же в это время отмеряла

нужное количество зелий.

— А ты, похоже, в этом разбираешься, — хмыкнул Дрю. — Я тебя недооценивал. — Я умею готовить. И сыр делать тоже умею, мне бы только зелий еще больше достать. Призрак все время вертелся рядом и то и дело заглядывал в кастрюли. Надо сказать, от него была польза. Дрю хорошо следил за часами и говорил мне, когда помешивать, когда убавить огонь, а когда можно снять молоко с нагрева и приступить к дальнейшим действиям.

— А ты его любила? — вдруг спросил Дрю. Время близилось к утру, и я как раз перемешивала сырное зерно, чтобы затем поставить получившуюся массу под пресс.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Он мне нравился. Да и всем нравился, о Рикарде многие вздыхали. Обычно такие, как он, женятся еще в юности. А тут и свободен, и богат, и уважаем. На него разве что ставки не делали. Он часто у нас бывал и, естественно, привлекал мое внимание. Они с отцом вместе служили. — Он ровесник твоего отца? — поморщился Дрю. — Младше. Рикард очень быстро двигался по служебной лестнице. Когда папа ушел в королевскую охрану, Рикард занял его место и за считанные годы добился должности главного следователя. Жениться ему косвенно велел король. Азор-град второй город после столицы, постоянно куча важных гостей и приемов. Рикард на них бывал, и всегда один. Начальству надоело, и они велели жениться. — А до тебя он как додумался? То есть, ты, конечно, красивая, но маленькая же для него! — Когда-то во время службы он спас отцу жизнь. Не знаю, когда именно Рикарда посетила светлая идея на мне жениться, но родители чуть в обморок от счастья не упали. Ну и я с ними. Почти. — Чего тогда изменял, — буркнул Дрю. — Сидел бы в своем Азор-граде с женой, да трескал вон… что вот ты делаешь? — Твердый сыр, который не требует длительной выдержки. Обычный сыр, короче. — Выглядит вкусно, — сказал Дрю и тоскливо вздохнул. Ему, похоже, не хватало простых человеческих радостей. Впрочем, о печальных моментах своего положения он быстро забывал и с неугасаемой энергией носился по дому. Кажется, привидению просто хотелось с кем-то пообщаться. И про «никогда бы не показался» он нехило так наврал.

Я как раз с трудом уместила вымытую и обернутую полотенцем гирю в форму, где должен был созревать сыр.

— А что потом? — спросил Дрю. — Этот просто постоит пару дней, этот будет лежать два месяца, а этот через два дня искупаем в ванночке с вином и травами. Завтра еще сделаю несколько заготовок для твердого сыра, послезавтра все проверю, а весь день перед открытием буду делать то, что не должно настаиваться — сливочный сыр, гренки и хлеб. Хлеб в идеале рано утром, перед открытием. — Ты свихнешься, — резюмировал призрак. — Не свихнусь. Если народ пойдет, найду повара. Что-то пробормотав, призрак уплыл через стену на улицу. Как я поняла, Дрю не мог покидать пределы территории дома, но вот по заднему двору и перед крыльцом чувствовал себя прекрасно.

— Сидит, — доложил он, вернувшись. — Спит.

Я промолчала. Убрала сыр в холодные шкафы и вымыла руки.