Королева сыра, или Хочу по любви!

А следующие его слова были обращены уже ко мне:

– Знаешь, я поставлю тебе защиту от посторонних. Чтобы не могли входить без разрешения.

Рикард – я вполне отчетливо это услышала – скрипнул зубами.

– И ручку заодно починю.

– Это сырная лавка, – напомнила я, – сюда должны входить покупатели.

Кристиан задумался.

– Тогда, во-первых, поставлю защиту на весь дом, кроме этого зала: чтобы не шастали. А во-вторых, дам тебе возможность активировать защиту, когда необходимо. Закрыла лавку, и дом – твоя неприступная крепость.

Интересно, для всех неприступная или для себя Кристиан лазейку оставит? Наверное, он же собирается пользоваться подвалом. Хорошо, Рикард об этом не знает. Мне вдруг пришло в голову, что Кристиан может ухаживать за мной специально: если Рикард будет думать, что мы просто вместе, он не станет мешать таинственным делишкам мэра. Эта мысль мне не понравилась, и я решила пока не решать несуществующих проблем.

Рикард был бы не Рикардом, если бы просто так ушел.

– Никки, можно тебя на пару слов, – он бросил взгляд на Кристиана, – без лишних ушей?

Я позволила увести себя на улицу и тут же об этом пожалела: с моря дул жутко холодный ветер, перемешанный с каплями воды. К счастью, из-за широкой спины Рикарда до меня не слишком доставал этот шторм, но все равно приятного мало.

– Николь, кто такой Кристиан и как вы познакомились?

Я ждала, когда он начнет меня расспрашивать. Надо было разорвать отношения окончательно, не разговаривать и не обращать на него внимания, но я все равно не могла решиться на такой шаг. А еще, хоть я и не признавалась самой себе, было больно.

Рикард стоял передо мной, закрывая своим телом от ветра, и выглядел точно так же, как в момент нашей помолвки. Тогда родители устроили шикарный прием, и я впервые появилась на нем как официальная хозяйка дома. Рикард не отходил от меня весь вечер, рассказывал какие-то забавные случаи с работы, наливал вино, представлял гостей, которых я не знала. А перед ужином сделал предложение, подарив кольцо. То самое, которое я недавно продала.

Он был все тем же Рикардом, который нравился мне. И в то же время Рикардом, который так сильно обидел, что одним своим видом вызывал желание снова сбежать.

– Он друг мэра, – после паузы ответила я. – Мы познакомились, когда я ходила за разрешением на торговлю.

– И все? Что ты о нем знаешь?

Не без мстительного удовольствия я ответила:

– То, что нравлюсь ему.

– Не так уж много, – хмыкнул Рикард.

– Больше, чем о вас, – холодно ответила я. – Извините, на улице очень холодно. Мне нужно готовиться к открытию.

Я ждала, что Рикард продолжит допрос, но он просто стоял и задумчиво смотрел мне вслед. Если бы я знала ответы на его вопросы! Меня и саму интересовало, кто такой Кристиан. Но выяснить это сейчас, не привлекая внимания, будет очень сложно. Возможно, татуировка – ключ к разгадке. Как бы разузнать что-то об этой морской каракатице…

– Что он хотел? – спросил Кристиан будничным тоном, словно его это совсем не интересовало и спросил он только из вежливости.

– Как обычно, – ответила я. – О себе, любимом.

Вот так, Никки, теперь будешь врать обоим и пытаться понять, где в этой каше что. А ведь всего лишь хотела открыть сырную лавку и избавиться от изменяющего жениха. Почему в комплекте с самостоятельностью всегда идут какие-то приключения?

Оставив Кристиана возиться с ручкой, я последовала его совету: ушла как можно дальше от раздражающего запаха. За окном творилось совсем уж невообразимое, шторм разыгрался не на шутку.

– Здесь непогода скоротечная, – успокоил меня Дрю. – Завтра уже будет солнышко.

– Хорошо бы. А не то ко мне за сыром никто не придет просто потому, что дом унесет ветром.

– Кстати, я тут подумал вот о чем… – Призрак критически меня осмотрел. – Я глянул твой гардероб…

– Ты что, заглядывал в мой шкаф? – пора-зилась я.

– Ну заглядывал, и что? – Дрю сделал вид, что обиделся. – Ничего там интересного нет. Но смотри, у тебя вся одежда какая-то…

– Какая?

– Невзрачная. Рубашки какие-то, теплые кофты, брюки. Ты в этом сыр не продашь. Тебе надо купить несколько платьев.

– Платьев?

В Азор-граде я носила платья только дома, на улице попросту был риск замерзнуть. Но даже дома наряды были в пол, из тяжелых тканей и темных цветов. В Эрстен-граде я видела самых разных девушек, и некоторые даже носили платья до колена.

– Ага, – безмятежно откликнулся призрак. – Желтых, под цвет вывески. Ты сама светленькая, в желтом платье будет хорошо. И еще коротких. Чтобы этот Рикард проглотил собственный ботинок, когда увидел тебя за прилавком!

– И куда я дену труп? Огород, между прочим, не резиновый! А двух привидений этот дом не выдержит.

– Сырочек, я серьезно, – надулся Дрю. – Ты хочешь ему отомстить или нет?

– Нет! – тут же ответила я. – Вообще не хочу, вот веришь. Я хочу, чтобы он отстал от меня раз и навсегда.

– Сама ведь понимаешь, что не отстанет. Значит, надо ему как следует отомстить. Чтобы знал, что потерял. Чтобы бесился, взглядом пожирал и не мог получить!

Я подозрительно покосилась на разбушевавшегося призрака.

– На самом деле, – пришлось признаться, – я немного боюсь.