Королева сыра, или Хочу по любви!

Вместо ответа, лукаво улыбнувшись, алхимик пододвинул ко мне какой-то листок. В котором я узнала новую газету, где Рикки Карамель написала очередную статейку. Нехорошее предчувствие не заставило себя ждать.

«Королева сыра продолжает разбивать сердца!» – гласил заголовок.

Статью иллюстрировали мой небольшой портрет, а также две картинки. На первой Кристиан входил в лавку, а на второй вылетал из нее, растрепанный и в расстегнутой рубашке. Внизу кто-то милостиво подписал, сколько времени мужчина находился внутри.

«Похоже, известие о том, что новый следователь Эрстен-града Рикард Тентен серьезно увлечен Флоренцией Нейстикс, серьезно взволновало нашу королеву сыра. Настолько серьезно, что Николь увлеклась Кристианом Эрбенгардом, не кем иным, как наследником крупнейшего морского торгового фонда Эрбенгардов. Напомним, что восемь лет назад все наследство фонда перешло к Кристиану, ибо его старший брат решил делать политическую карьеру.

Долгое время о Кристиане ничего не было слышно, и вот теперь он, молодой и богатый красавец, навещает девушку, что стала настоящей легендой в нашем приморском городке. Так что же делал мужчина в лавке сырной королевы целый час? Уж явно не дегустировал последние гастрономические новинки.

Молодой наследник, подающая надежды предпринимательница – кажется, сама светлейшая одобряет этот союз. Но лишь один вопрос напрашивается при взгляде на это. Через сколько времени сердце Кристиана разобьют так же вероломно, как и разбили сердце Рикарда Тентена? И не пора ли учреждать клуб «отвергнутых королевой», ведь Николь молода, и кто знает, сколько еще мужчин падут к ее ногам».

Неловкость. Я покосилась на алхимика, но он делал вид, что жутко увлечен своими колбочками. Да-а-а, ненадолго хватило угроз Рикарда. Вот уж кто настоящая моль, так Рикки Карамель. Мало того что влезла практически в мой шкаф, так еще и нанесла ответный удар весьма с неожиданной стороны.

– Я, в общем, по поводу сыра, – наконец смогла выдавить из себя. – И плесени.

– Рад, что вы не собираетесь разбивать мне сердце, – усмехнулся алхимик. – Хотя и немного огорчен. Раньше девушки в одиночестве в мою лавку не ходили, только в сопровождении мужчин. Мне хочется верить, что это упадок нравов, а не моих сил.

Он залихватски подмигнул и рассмеялся.

– Я помню ваш сыр, девушка приносила. Я вроде все расписал. Плесень безопасна и даже в какой-то мере полезна. Что привело вас ко мне снова?

– Вчера эту плесень вместе с сыром съел мой друг. И она оказала… некоторый возбуждающий эффект.

– Вы имеете в виду, он стал очень активный и тревожный?

– Нет, я имею в виду, что он приставал к статуе. И к моей подруге. А потом вел себя, словно пьяный.

– Хм, – нахмурился алхимик, – как интересно. Принесли?

– Ага, – кивнула я.

Подала мужчине кусочки злополучного сыра и затаила дыхание. То, что он делал, казалось настоящим таинством. Разделил весь сыр на несколько частей, уложил в колбочки и залил разными жидкостями. В одной из колбочек сыр посинел, в другой вдруг растворился, а в третьей расплавился и приобрел розовый цвет.

– Интересно… как интересно!

– Что именно? – не выдержала я.

– Что ж, похоже, магия, плесень и сыр в сочетании действительно дали такой эффект. Поразительно – его можно обнаружить только опытным путем! Но спешу вас успокоить: это не приворот. И не наркотик, так что спите спокойно. Такие штуки встречаются у аптекарей и зельеваров. Вы изобрели возбуждающий сыр. Начнете продавать – оторвут с руками. Но для продажи нужно разрешение. Желаете, чтобы я заполнил свое заключение для господина мэра?

– Э-э-э… будьте любезны. А в каких количествах он дает такой жуткий эффект?

– А сколько съел ваш товарищ?

Я попыталась вспомнить, сколько от сыра отрезала Камилла. Выходило, что хороший такой большой кусок, причем резала она сыр не треугольниками, скормив бедняге аж две корочки с края. Я показала примерный размер куска руками. Алхимик что-то еще добавил в колбу с расплавленным сыром, подсчитал что-то на листочке и выдал:

– Не больше ста граммов, и есть не на голодный желудок. А иначе – опьянение с побочными эффектами.

– А второй сыр?

– Второй? А, оставьте, я попробую что-то выяснить и о нем.

– Но почему эта плесень обладает таким эффектом? Почему она вообще появилась? Сыры лежали рядом, на соседних полках, другие сыры совершенно в порядке! Где я допустила ошибку?

Алхимик внимательно посмотрел на меня поверх очков.

– Ваш дом очень старый. Возможно, там жил кто-то, обладающий сильной магией. Или кто-то, кто любил баловаться с магическими игрушками. Остатки магии впитались в стены. Хорошее дерево помнит многое, не зря люди боятся домов, в которых произошло что-то плохое. Быть может, в месте, где вы храните продукты, есть магия, которая в сочетании с сыром дала такой эффект. Или ищите то, что может давать сильный фон. Картины, украшения, обереги. Магические вещи, которые влияют на все вокруг.

– Магические вещи… – пробормотала я.