Королева сыра, или Хочу по любви!

– Я опасаюсь, что его настойчивость может… не поймите меня неправильно, Никки, вы – умная девушка. Но уж очень неискушенная. Его настойчивость и опыт могут возродить в вас былые чувства. Поверьте, можно бороться с мужчиной, который одержим буквой закона. Но с мужчиной, который одержим женщиной, сражаться практически нереально. Не давайте ему повода здесь остаться, Никки. Даже если вы его любите.

– Уверяю вас, господин мэр, присутствие Рикарда не приносит мне особой радости. Мне совершенно безразличны и он, и его должность.

– Рад слышать, – кивнул мэр. – Слышал, между вами с Кристианом зарождается симпатия.

Я напряглась, ожидая, что Нейстикс сейчас посоветует мне не связываться с сомнительными личностями, но с удивлением услышала:

– Прекрасный молодой человек. Подает большие надежды.

– Да, Кристиан милый, – пробормотала я.

– А еще я слышал, моя дочь заказала вам закуски, – сменил тему Нейстикс. – Отличный шаг в развитии лавки. К тому же хочу напомнить, что жду вашего участия и в традиционном приеме в честь начала зимы.

– Конечно. Я сделаю все, что вы закажете, – сказала я и поднялась. – Извините меня, господин Нейстикс. В лавке сегодня работает Камилла, ей наверняка тяжело. Я должна ей помогать.

– Конечно, конечно! – заулыбался мэр. – Удачного вам дня, Никки!

Он бодро направился к зданию мэрии, попутно раскланиваясь с теми, кто узнавал в нем мэра. А я побрела к лавке, погруженная в свои мысли.

У порога меня встретил взбудораженный Дрю. В последнее время меня уже начали пугать собственные выходы из дома. Как я ни уйду, у них что-то да стрясется. То статья, то еще что-нибудь.

– Сырочек, ты только не ругайся, – протянул призрак.

– Что?

– Принесли заключение алхимика по сырам. Он сказал, что плесень абсолютно безопасная и даже целебная – на такой зельевары делают кучу лекарств. Откуда она взялась, сказать не смог, но если хотим избавиться, то надо сменить склад. Там, в общем, много написано. Главное не это.

– А что? – Я настороженно прищурилась.

– Как только ты ушла, пришел Кристиан. Вы же на свидание договаривались, да? А тебя в совет вызвали. Ну, он и пришел. Решил тебя подождать.

– И-и-и? – Я никак не могла связать между собой заключение от алхимика и приход Кристиана.

Дрю поспешил просветить:

– Камилла его сыром накормила! С плесенью! Это все она! – От возмущения призрак облетел меня кругом. – Она сказала ему, что это деликатесный сорт «Бол Дрю»! И скормила ему целую тарелку!

– А чего это ты все на меня валишь? – возмутилась Камилла из торгового зала. – Сам подзуживал!

Больший шок, чем эта новость, у меня вызвало то, что они так громко об этом говорили. Я набрала в грудь воздуха и отважилась спросить:

– Он что, умер?

– Лучше бы умер! – мрачно отозвалась Камилла, выходя из зала.

Вид у них обоих был крайне виноватый.

– Да говорите уже! – не выдержала я.

Меня, по ходу, мэр прибьет. Отравила главного пирата сыром.

– В общем, похоже, эта штука в больших количествах имеет некоторый… своеобразный приворотный эффект, – выпалила Камилла.

– А? – не поняла я.

– Ну, сначала все было хорошо. Он ел, запивал чайком, говорил, что вкусно. А потом вдруг полез ко мне целоваться и заявил, что – цитирую – «хочет меня всю». Я ударила его деревянной лопаткой, он на пару секунд застыл, сказал – опять цитирую – «я и не представлял, как она прекрасна», и… того.

– Чего того?

– Убежал. Я даже слова сказать не успела.

– Камилла! – простонала я. – У нас что, по городу бегает любвеобильный Кристиан?!

– Похоже на то, – кивнула соседка, закусив губу. – Слушай, он был совсем неадекватный! Его надо найти, пока глупостей не сделал.

– Ладно… – Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Так, убери этот сыр куда-нибудь подальше! Никому ничего не говори. Я его найду, и, если повезет, нами не заинтересуются законники.

Надо было переодеться, но мысль об отравившемся Кристиане, бегающем по Эрстен-граду, заставила резво рвануть опять на улицу.

– Стой! – догнала меня Камилла у дверей. – Держи!

И всучила несчастную деревянную лопаточку. Вряд ли соседка издевалась, вид у нее был очень ошеломленный.

Приворотное зелье, приворотное зелье. Приворотный сыр! Такие штуки запрещены в большинстве крупных городов. Очень-очень запрещены! Настолько, что тех, кто им торгует, могут вообще закрыть и выдворить из города. И что я буду делать?

Как вообще плесень дала такой эффект? Приворотные зелья сложны в рецептуре и опасны в передозировке! Сколько ж он сыра-то сожрал? Половину подвала, что ли?

Так… я остановилась. Куда мог понестись пережравший приворотного сыра Кристиан? По логике – на пляж. Полуобнаженные девушки, капли соленой воды на загорелых телах. Но он упомянул что-то о «ней». И кто эта таинственная она? Из девушек в Эрстен-граде я знала только Камиллу да вот теперь Флоренцию.

А ведь они явно знакомы! Она говорила о Крисе и его брате. Но знает ли ее Кристиан?

Я в отчаянии взмахнула злополучной лопаткой.