Королева сыра, или Хочу по любви!

Я всерьез подумала, что Рикард решил жениться на дочери мэра? Да даже если оставить всякие возвышенные мысли, он просто не мог на такое подписаться. Глупо предполагать, что Рикард вдруг забыл о делишках Нейстикса. И связывать себя с его дочерью… нет, он хоть и сволочь, но все же с принципами.

– Тогда я зайду на днях, все обсудим, да?

– Ага, – кивнула я, чувствуя непонятное облегчение, которое мне очень и очень не понравилось.

Разговор вроде как закончился, но Флоренция не спешила уходить. Может, потому что хотела спросить что-то еще, а может, просто не видела больше свободных мест. Эта неловкая пауза начала напрягать.

– Пираты действительно такая проблема в Эрстен-граде? – спросила я, чтобы хоть чем-то себя занять. – Я просто новенькая и, если честно, слабо понимаю, что здесь делаю.

– О, эта проблема существует лишь в голове Рейфа Эрбенгарда. Его семья владела торговыми судами. Он был ребенком, когда на его корабль напали пираты. Выжили только они с братом. Рейф дослужился до помощника мэра и не в первый раз двигает идею о смертной казни. Вот только…

Флоренция иронично усмехнулась.

– Первым, кого он казнит, будет его родной брат. Их дороги давно разошлись, а ненависть не утихает. Рейф много лет пытается уличить Кристиана в пиратстве, но улик настолько мало, что порой он забывается и надеется разжечь в людях ненависть. У меня есть право вето на его предложения в нижнем совете. До верхнего безумные идеи просто не доходят, отчего Рейф меня ненавидит. Но сделав то, о чем мечтает, он погубит сам себя. Он хороший человек и действительно любит город. Я должна его защитить.

Ага. Или мэр должен защитить собственные делишки с братиком нашего активиста. И почему во все это вляпалась именно я?

Подытожим.

Есть Кристиан – он пират, но не слишком-то скрывается, раз таскает пушечные ядра в дом к неизвестной лавочнице. Ко мне то есть.

Есть мэр, который мутит с Кристианом, а значит, и с пиратами какие-то делишки.

Есть братик Кристиана, помешанный на странной детской мечте убить брата, в то время как нормальные дети мечтают о пони.

Есть прекрасная Флоренция, которая, с видом духа-хранителя, оберегает неразумного помощника от охоты на пиратов и тем самым невольно (пока подчеркнем, что именно невольно) помогает папочке оставаться в тени этого загадочного паровозика порока и криминала.

Ах да, есть еще Рикард, которому не сиделось в Азор-граде и который теперь весь плесневелый сыр сожрет, но докопается до правды.

Прибавим таинственного злодея Ангора, который укокошил моего лучшего специалиста по развитию торговли и призрака по совместительству.

Ну, и я, как вишенка на торте. Не понимаю, что происходит, и умудряюсь ходить на свидания с двумя мужиками сразу.

Вдруг очень захотелось побиться головой о каменную колонну. К счастью, нас всех пригласили обратно в зал.

По итогам заседания мы, если честно, приняли какую-то ерунду. Закон о смертной казни для пиратов Флоренция не пропустила, а всякие нормы ввоза зерна в город, очистки пляжей и воды напоминали обычные формальности. Как я поняла, нижний совет был чем-то вроде дани уважения тем, кто платит налоги. Мол, вот, вы платите – вы имеете право участвовать в жизни города. На самом деле все мало-мальски важное решалось выше. Полагаю, это разумно, учитывая то, что в совете как-то оказалась я. А булочник рядом со мной вообще уснул где-то в первой трети.

После нескольких часов этой бессмыслицы я наконец получила возможность выйти на воздух. Перед мэрией раскинулся отличный фонтан, на бортик которого я и уселась.

– Вливаетесь в городскую жизнь, Никки? – услышала я голос мэра. – Как прошло ваше первое заседание?

– Я не политик, господин Нейстикс, а девочка с сыром. Боюсь, помогать городу придется кому-то другому.

– Вы уже помогаете нашему городу.

Он не ушел, а уселся рядом, и, видимо, это сегодня день был такой. Семейство Нейстиксов никак не желало дать мне время подумать в тишине.

– Не могу даже выразить вам, насколько вы разнообразили торговлю в Эрстен-граде. А ваша готовность помогать властям вызывает уважение. Вы очень сильная и способная девушка, Никки.

Я опасливо покосилась на мэра. Почему в последнее время все начинают меня хвалить?

– Спасибо, господин мэр. Я стараюсь.

– Нужно очень много мужества, чтобы вот так оставить семью и разорвать отношения с женихом. Понимаете, о чем я?

Даже если бы понимала, облегчать задачу бы не стала. Мэр рисковал, связываясь со мной. Почему? Что в этом подвале такого ценного?

– Если честно, то не очень.

– Рикард Тентен, ваш бывший жених. Он довольно упорен, а еще имеет связи. Мне не удалось воспрепятствовать его назначению, но главное, чтобы он… не мешал нам и вам строить свое счастливое будущее, верно?

– Господин мэр, – я постаралась улыбнуться как можно наивнее, – скажите прямо, я не очень понимаю ваши намеки.

– Рикард Тентен скоро покинет город, – сказал Нейстикс. – И мне бы очень хотелось, чтобы вы ему не препятствовали.

– Зачем мне это делать? Я ведь сбежала от него.